Chipotle Mexican Grill enfrenta una demanda de una mujer de Minnesota quien alega que un burrito bowl comprado en uno de los restaurantes de la cadena en el estado le provocó una grave infección por Salmonella que la dejó hospitalizada con sepsis.

Kristen Behne presentó la demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Minnesota, acusando a Chipotle de responsabilidad estricta del producto, negligencia y violaciones a la ley de seguridad alimentaria de Minnesota. Reclama más de $75,000 en daños compensatorios. En las reclamaciones de responsabilidad estricta del producto, los demandantes no están obligados a demostrar negligencia, sino únicamente que el producto alimenticio estaba contaminado y causó su enfermedad, un estándar legal que se ha utilizado en numerosos casos de enfermedades transmitidas por alimentos contra cadenas de restaurantes.

Según la demanda, Behne consumió un chicken burrito bowl de un local de Chipotle en Roseville, Minnesota, el 24 de junio. La comida incluía guacamole, Fresh Tomato Salsa y Roasted Chili-Corn Salsa, todos los cuales, según la demanda, contenían chiles jalapeños crudos.

Días después de comer la comida, Behne desarrolló fiebre, escalofríos, vómitos, cólicos abdominales y diarrea severa, según alega la demanda. Finalmente buscó atención de emergencia, fue ingresada al hospital y diagnosticada con sepsis. La sepsis es una condición potencialmente mortal en la que la respuesta inmunológica del cuerpo a una infección daña sus propios tejidos y órganos, requiriendo intervención médica inmediata.

"Tres días después estaba en una cama de hospital, febril, taquicárdica y séptica, una complicación potencialmente mortal de la infección por Salmonella causada por los alimentos gravemente contaminados de Chipotle", señala la demanda. "No ha vuelto a ser la misma desde entonces".

El Departamento de Salud de Minnesota clasificó a Behne como un caso confirmado vinculado a un brote multiestatal que ha enfermado al menos a 345 personas. "MDH registró su enfermedad como asociada al brote, identificó el brote por su nombre como el brote de Salmonella Javiana y clasificó a la demandante como un caso confirmado", señala la demanda.

Según documentos judiciales, Behne continúa sufriendo los efectos de la enfermedad: "La salud de la demandante no ha regresado a su estado previo a la enfermedad. Continúa experimentando los efectos de su infección aguda por Salmonella y su episodio séptico, y se encuentra en mayor riesgo de secuelas postinfecciosas bien reconocidas, incluidas la artritis reactiva y el síndrome del intestino irritable postinfeccioso".

La acción legal se produce mientras las autoridades sanitarias investigan un brote multiestatal de Salmonella vinculado a chiles jalapeños. Chipotle anunció el martes que había retirado los jalapeños de algunos restaurantes después de que las autoridades sanitarias vincularan el brote con chiles retirados del mercado.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron el miércoles que 345 personas en 27 estados se habían enfermado, incluidas 36 que fueron hospitalizadas. No se han reportado muertes. Los CDC estiman que la Salmonella causa aproximadamente 1.35 millones de infecciones anuales en los Estados Unidos, siendo los productos frescos uno de los vehículos de transmisión más comunes.

La evidencia epidemiológica y de rastreo identificó los chiles jalapeños cultivados en Sinaloa, México, y distribuidos por Coast Citrus Distributors como la fuente del brote.

Los CDC indicaron que tanto Chipotle como QDOBA dejaron de servir los chiles afectados después de ser notificados. Debido a que los productos fueron retirados, los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) afirmaron que no consideran que los restaurantes representen un riesgo continuo para los consumidores por este brote.

El caso se suma al historial más amplio de Chipotle en materia de escrutinio de seguridad alimentaria. En 2020, la empresa acordó pagar una multa penal de $25 millones, la más grande jamás impuesta en un caso de seguridad alimentaria, para resolver cargos relacionados con brotes de norovirus y otros patógenos en sus restaurantes entre 2015 y 2018. Desde entonces, Chipotle ha implementado protocolos mejorados de seguridad alimentaria, aunque el brote actual involucra ingredientes suministrados a través de una cadena de distribución compartida con otras cadenas de restaurantes.

Ni Chipotle ni un abogado de Behne pudieron ser contactados de inmediato por FOX Business para hacer comentarios.