China ha superado a Estados Unidos en capital de riesgo para robótica este año, captando 13,200 millones de dólares frente a los 12,100 millones de EE. UU. El gasto récord continúa incluso cuando los planificadores económicos de Pekín advierten de una burbuja de inversión y Washington redacta normas destinadas a mantener fuera del mercado estadounidense a los robots chinos.

El financiamiento global de robótica se más que duplica

El capital de riesgo global para robótica alcanzó supuestamente 9,900 millones de dólares en el tercer trimestre de 2026, más del doble de los 4,300 millones registrados un año antes, según datos de Crunchbase. En los primeros tres trimestres de 2026, el sector creció alrededor de 185% interanual.

Los 13,200 millones de dólares de China lideran sobre los 12,100 millones de Estados Unidos, mientras que Alemania queda muy atrás con 1,700 millones.

Las startups chinas capturaron algunas de las rondas más grandes. Xpeng Robotics, con sede en Cantón, levantó una Serie C de 900 millones de dólares, mientras que AI² Robotics, de Shenzhen, cerró una Serie C de 736 millones. En Estados Unidos, Atoms, de Travis Kalanick, y Skild AI, de Pittsburgh, también obtuvieron respaldo multimillonario, con Skild AI captando 1,400 millones de dólares para su modelo Skild Brain.

El aumento de capital ha generado unicornios a un ritmo récord. De las aproximadamente 75 empresas de robótica en el tablero de unicornios de Crunchbase que levantaron fondos en los últimos tres años, 45 se unieron apenas este año. Ulrik Stig Hansen, co-CEO de la empresa de capa de datos Encord, dijo que la IA física "apenas está despegando".

Pekín pide cautela en casa

A pesar del liderazgo de China, su propio gobierno ha pedido contención. A finales de noviembre de 2025, Li Chao, portavoz de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, dijo a los reporteros en Pekín que China ahora tiene más de 150 fabricantes de robots humanoides, según el South China Morning Post. Advirtió que demasiados productos casi idénticos podrían desplazar el gasto en investigación.

Esa cautela ha sido seguida por un enfriamiento medible. La inversión en las empresas de IA física de China cayó 40.1% en un solo mes, de 19,400 millones de yuanes en agosto a 11,600 millones en septiembre. La inversión total del tercer trimestre fue de 33,300 millones de yuanes, 28.7% menos que en el primer semestre del año, informó Sedaily. Algunos inversionistas vinculados al Estado han dejado de revisar por completo nuevas operaciones de IA física.

La desaceleración se origina en una advertencia informal, conocida como "orientación de ventana", que el regulador de valores de China emitió en septiembre. Bajo esta orientación, las startups de robots humanoides que buscan salir a bolsa ahora deben demostrar ingresos estables, pérdidas decrecientes o innovación genuina.

Las advertencias se intensificaron después de que las acciones de Unitree Robotics, el fabricante de humanoides más conocido de China, cayeran a la mitad desde su máximo tras cotizar en Shanghái. Aun así, AgiBot, clasificada junto a Unitree como un peso pesado del sector, está levantando entre 1,000 y 1,500 millones de yuanes con una valoración cercana a los 50,000 millones de yuanes.

Estos desarrollos colocan el financiamiento, el desempeño operativo y el acceso al mercado en trayectorias separadas. China lidera la carrera de capital y el volumen de producción, pero sus reguladores exigen evidencia más clara de progreso comercial, mientras que las medidas de EE. UU. podrían limitar dónde pueden ser aprobados, vendidos o usados los sistemas fabricados en China.

Washington se mueve para restringir los robots chinos

Mientras las empresas chinas levantan capital y construyen, los legisladores de EE. UU. trabajan para cerrar la puerta. El 3 de junio, tres miembros de la Cámara —John Moolenaar, Jay Obernolte y Jennifer McClellan— presentaron la Ley GUARD, que permitiría a las agencias de seguridad nacional revisar los robots humanoides y de cuatro patas fabricados por países rivales y prohibir las importaciones consideradas una amenaza.

El 28 de julio, la FCC añadió los robots avanzados de fabricación extranjera a su Lista Cubierta, lo que significa que no pueden recibir la aprobación de la FCC a menos que el Departamento de Guerra otorgue un permiso condicional. Por separado, la Cámara aprobó un proyecto de ley de defensa cuya Sección 163 impediría al Pentágono comprar u operar sistemas humanoides chinos, rusos o iraníes.

El impulso legislativo llega cuando los fabricantes chinos ya dominan los envíos globales. Cryptopolitan informó que las empresas chinas se llevaron el 86% de los más de 22,000 humanoides enviados en el primer semestre de 2026. Por lo tanto, los próximos hitos de política e industria incluyen si las startups chinas pueden cumplir con los estándares de ingresos, pérdidas e innovación citados por los reguladores, y cómo las restricciones estadounidenses propuestas afectan el acceso a las aprobaciones de comunicaciones y las adquisiciones gubernamentales de EE. UU.