China convirtió una de sus debilidades estratégicas de larga data —una fuerte dependencia del petróleo importado— en una fuente de poder geopolítico durante la guerra con Irán, según un informe publicado por The New York Times.

"Una de las lecciones más importantes de la guerra con Irán es una que pocos vieron venir", escriben los reporteros del Times Rebecca Elliot y Keith Bradsher. "El conflicto ha dejado claro que China, que durante mucho tiempo ha sido altamente vulnerable a los choques en el suministro de petróleo, ha logrado transformar esa debilidad en una sorprendente fuente de poder geopolítico".

Esa vulnerabilidad era estructural. China es el mayor importador de crudo del mundo, y gran parte de su suministro llega desde Medio Oriente a través de puntos marítimos de estrangulamiento como el estrecho de Ormuz, lo que deja al país expuesto a disrupciones mucho más allá de sus fronteras. Según el informe, los líderes chinos anticiparon el problema con mucha antelación. Pekín acumuló grandes cantidades de crudo, amplió su capacidad de refinación e invirtió fuertemente en alternativas a los combustibles fósiles. Luego, en los primeros meses de la guerra del presidente Trump con Irán, China cortó el suministro de combustible para aviones, gasolina y diésel a los países vecinos para preservar esos recursos para sí misma.

El Times informa que este cambio tiene "grandes implicaciones para la industria energética global, donde los productores de petróleo como Arabia Saudita y Estados Unidos —y no importadores como China— tradicionalmente han tenido las de ganar".

Exfuncionarios estadounidenses dijeron al periódico que este desarrollo también deja a Taiwán —un aliado de EE.UU. considerado un posible objetivo chino— en significativamente mayor peligro como resultado de la guerra. Ya dominante en paneles solares, baterías y vehículos eléctricos, China ahora parece ocupar una posición sin igual en el panorama energético. Como resultado, funcionarios señalan que las amenazas estadounidenses de restringir el acceso de China al petróleo "quizás ya no disuadan a los líderes de Pekín de tomar medidas agresivas como invadir o bloquear Taiwán".

"Si llegan a sentir que en este ámbito son menos vulnerables de lo que ellos y muchos otros evaluaban anteriormente, ese es un cambio profundo e importante en uno de los factores clave de cómo China toma decisiones sobre su estrategia global", dijo Julian Gewirtz, exfuncionario de la Casa Blanca y del Departamento de Estado que trabajó en asuntos de China durante la administración Biden.

Mientras la administración Trump se movía para reprimir las alternativas de energía renovable en el país, China combinó sus masivas reservas de petróleo y su capacidad de refinación con fuertes inversiones en nuevos combustibles alternativos. Esa combinación le permitió al país "recortar sus compras de petróleo en un 23 por ciento en los primeros seis meses de la guerra con Irán" en comparación con el mismo período del año anterior, según datos de aduanas —una caída pronunciada para el mayor importador de crudo del mundo.

Mientras tanto, muchos otros países —un gran número de ellos aliados de EE.UU.— siguen dependiendo fuertemente del crudo de Medio Oriente. El informe señala que esto los deja con un acceso reducido petróleo o en riesgo de tensión financiera por comprarlo a precios globales más altos.

China no era ampliamente reconocida como un actor importante en las exportaciones mundiales de petróleo, y su repentina capacidad de estrangular sus propias importaciones "sorprendió a casi todos en la industria petrolera", informa el Times.

"Este es un poder que nadie pensaba que China tenía", dijo Erica Downs, investigadora principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. "De aquí en adelante, será muy interesante ver: ¿qué hará China con este poder recién descubierto?"

El informe agrega que China ya está aprovechando su ventaja, redirigiendo las exportaciones lejos de aliados de EE.UU., incluidos Australia y Filipinas, esta primavera.

Fuente: Alternet