El consumo de petróleo de China cayó 9% interanual en el segundo trimestre, ya que el crudo caro aceleró la adopción de autos eléctricos, camiones, transporte ferroviario y equipos industriales.

La caída ayudó a reducir las emisiones de dióxido de carbono de China en 1% durante el trimestre, según un análisis del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA). Fue la primera disminución trimestral de emisiones en China impulsada principalmente por un menor consumo de petróleo. Sin embargo, las emisiones del sector eléctrico subieron 3% en el mismo período, debido al aumento de la generación con carbón.

Los vehículos eléctricos desplazaron 36 millones de toneladas métricas de petróleo durante el primer semestre de 2026, lo que representa aproximadamente un tercio de la reducción de la demanda de petróleo en China. Solo en el segundo trimestre, los vehículos eléctricos desplazaron 19 millones de toneladas, un 50% más que un año antes. Esta trayectoria se basa en años de apoyo político: China ha subsidiado la fabricación y compra de vehículos eléctricos durante más de una década, y los modelos enchufables ya representan más de la mitad de los autos nuevos vendidos en el país.

Los camiones eléctricos produjeron el cambio más rápido. El uso de combustibles alternativos en el sector de transporte de carga de China aumentó 90% interanual entre enero y junio, reduciendo el consumo de diésel en uno de los mercados de combustibles de transporte más grandes del país.

El petróleo se encareció después de que la guerra de Irán interrumpiera el suministro del Golfo Pérsico y el tráfico por el estrecho de Ormuz. China redujo sus importaciones de crudo y recurrió con mayor intensidad a sus inventarios. Al mismo tiempo, los vehículos y camiones eléctricos estaban reemplazando más gasolina y diésel, lo que le dio a China otra palanca para reducir su exposición a los altos precios del petróleo, una consideración estratégica para un país que importa la mayor parte del crudo que consume.

El uso de petróleo también cayó en la construcción y la minería, ya que los equipos eléctricos reemplazaron a la maquinaria diésel, mientras que el menor crecimiento del sector químico de China eliminó otra fuente de demanda de petróleo.

CREA estima que el menor consumo de petróleo evitó aproximadamente 35 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono durante el segundo trimestre, equivalente a alrededor del 1,3% de las emisiones totales de China en el período. El cálculo incluye las emisiones asociadas con la electricidad utilizada para cargar los vehículos eléctricos.

China sigue siendo el mayor importador de crudo del mundo, lo que significa que los cambios en su flota de transporte tienen consecuencias que van mucho más allá de las cifras de emisiones del propio país. Debido a que China ha representado una gran parte del crecimiento de la demanda mundial de petróleo en los últimos años, una desaceleración sostenida de su consumo eliminaría una importante fuente de apoyo para los mercados petroleros mundiales.

CREA prevé que las emisiones de China podrían caer durante todo el año, a medida que la demanda de petróleo se debilita, la actividad inmobiliaria se mantiene deprimida y la producción de carbón a químicos opera cerca de su capacidad máxima.

Para los productores de petróleo, la caída del 9% es la cifra a vigilar. La enorme flota de vehículos eléctricos de China ya estaba erosionando la demanda de gasolina, y un crudo por encima de los $90 ahora también está acelerando el desplazamiento del diésel. La Agencia Internacional de Energía ha proyectado que la demanda mundial de petróleo podría alcanzar su máximo antes de fin de década, con la adopción de vehículos eléctricos en China señalada como un factor central.

Por Julianne Geiger para Oilprice.com