China lanzó su mayor buque de carga fluvial propulsado por hidrógeno, lo que marca un nuevo avance de los desarrolladores desde los proyectos de demostración hacia una red comercial de embarcaciones de cero emisiones en la cuenca del río Perla.

El Yun Tao No 1, de 2,000 toneladas, fue botado en Zhaoqing, provincia de Guangdong, a comienzos de este mes. El buque fue desarrollado por Guangdong Yuntao Hydrogen Energy Technology junto con China State Shipbuilding Corporation, y la construcción estuvo a cargo de la unidad Guangzhou Shipbuilding Industry de CSSC.

Con 69.3 m de eslora, el barco tiene una capacidad máxima de carga de 2,000 toneladas. Puede transportar cerca de 140 contenedores o carga a granel, como mineral, granos y carbón. La embarcación está prevista para operar en la red fluvial de Beijiang, en Guangdong, parte de una región donde las vías navegables interiores conectan la manufactura y la logística portuaria en todo el delta del río Perla.

Su sistema de propulsión se basa en tres grupos generadores de celdas de combustible de hidrógeno de 260 kW producidos localmente, respaldados por baterías de litio. El buque tiene una autonomía reportada de 760 km y está equipado con un sistema inteligente de gestión de energía diseñado para distribuir la potencia entre las celdas de combustible y las baterías. En los buques con celdas de combustible, el hidrógeno se usa para generar electricidad a bordo, lo que reduce las emisiones locales de escape frente a la propulsión diésel.

Yuntao afirma que los costos de combustible del buque serán entre 25% y 30% más bajos que los de una embarcación diésel comparable. Sin embargo, la economía operativa final dependerá de factores como los precios del hidrógeno, la disponibilidad de instalaciones de abastecimiento y la confiabilidad operativa.

La compañía planea desplegar 100 buques estandarizados propulsados por hidrógeno en el sistema del río Perla en un plazo de cuatro años, junto con nueva infraestructura de abastecimiento. Su objetivo es lograr operaciones comerciales sin subsidios para 2028. Los diseños estandarizados de buques y los puntos dedicados de abastecimiento son importantes para la navegación fluvial porque los operadores suelen necesitar tiempos de rotación previsibles y cobertura constante de rutas.

El programa de transporte marítimo con hidrógeno de China también avanza en otras regiones interiores. El Dong Fang Qing Gang, de 64 teu, entró en servicio comercial entre Jiaxing y Hangzhou en mayo. Por separado, está previsto que un buque de 2,000 toneladas con combustión interna de hidrógeno y propulsión eléctrica sea lanzado en Wuhan en 2028.

En conjunto, los proyectos reflejan las pruebas de China con múltiples tecnologías de hidrógeno mientras desarrolla las redes de producción, almacenamiento y abastecimiento necesarias para trasladar la navegación interior desde buques prototipo hacia operaciones regulares de carga.