Las importaciones de crudo de China aumentaron un 22% en julio en comparación con junio, revirtiendo una fuerte caída que había llevado las compras a su nivel más bajo en casi una década, informó Bloomberg, citando datos aduaneros. Las importaciones promediaron 8,45 millones de barriles diarios, con un total de 35,73 millones de toneladas en el mes.

La recuperación se produce tras una reducción drástica en las compras de crudo chino que tocaron fondo en junio. China había reducido las importaciones a su nivel más bajo en una década, culminando tres meses consecutivos de compras deprimidas en medio de elevados precios globales del petróleo y una oferta restringida desde Medio Oriente. En junio, Pekín recortó los volúmenes de importación en un estimado de 4,4 millones de barriles diarios en comparación con el promedio de 2025.

La capacidad de China para reducir las importaciones de manera tan agresiva se derivó de su enorme reserva estratégica. Según estimaciones de la Administración de Información de Energía de EE. UU., China contaba con la mayor reserva de inventarios de petróleo del mundo a finales de 2025, con un total de 1.397 millones de barriles. Esa cifra superaba los inventarios estratégicos combinados de Estados Unidos, Japón, Europa OCDE, Arabia Saudita, Corea del Sur, Irán, los Emiratos Árabes Unidos e India — los siguientes mayores poseedores en la lista mundial.

Este considerable colchón de oferta permitió a China, el principal importador de crudo del mundo, pausar sus compras durante un período prolongado, un factor que los analistas atribuyen a haber ayudado a limitar los precios globales del petróleo a pesar de la turbulencia continua en Medio Oriente. Sin embargo, los analistas habían advertido a principios de año que el eventual regreso de China a los mercados internacionales de crudo probablemente endurecería las condiciones de oferta. Dado que China representa la mayor participación individual en el comercio marítimo global de crudo, las fluctuaciones en su demanda de importación son seguidas de cerca por los productores de la OPEP+, las refinerías y los comerciantes de energía como un indicador líder de la dirección de los precios a corto plazo.

En un desarrollo relacionado, Reuters informó a principios de esta semana que Sinopec, la mayor refinería del mundo por capacidad, ha aumentado sus compras de crudo del Lejano Oriente ruso para su entrega en el tercer trimestre. La medida se produce cuando los compradores chinos buscan asegurar la llegada de cargamentos en medio de continuas interrupciones del transporte marítimo en Medio Oriente. China ha sido un importante comprador de crudo ruso desde que las sanciones occidentales redirigieron los flujos de petróleo ruso hacia los compradores asiáticos, lo que convierte al ESPO en un sustituto natural de los grados de Medio Oriente cuando las rutas de transporte del Estrecho de Ormuz enfrentan interrupciones.

La estatal Sinopec ha adquirido entre 30 y 40 cargamentos de crudo del oleoducto Siberia Oriental-Océano Pacífico (ESPO) de Rusia, equivalente a aproximadamente 241.000 a 320.000 barriles diarios, para su entrega entre julio y septiembre.

Por Irina Slav para OilPrice.com