Los problemas de oferta han ido tensando el mercado chino del carbón coquizable durante meses, impulsando el precio de esta materia prima clave para la fabricación de acero a un récord del 46% solo en agosto, el mayor aumento del que se tenga registro.

Los futuros de carbón coquizable en la bolsa de Dalian de China subieron un 6% el lunes por la tarde, hora local, en medio de persistentes problemas de suministro tras el desastre minero de mayo y el incremento de las inspecciones de seguridad en otras minas chinas. Este tipo de inspecciones, una respuesta habitual tras accidentes fatales, suelen reducir la producción en Shanxi y otras provincias clave productoras de carbón, y la duración del actual endurecimiento sigue siendo una variable central para determinar cuánto suministro regresará al mercado en los próximos meses.

Más significativamente, los futuros se encaminaban a registrar una ganancia mensual récord del 46%, la mayor desde que los futuros de carbón coquizable de Dalian comenzaron a cotizar en 2013, según datos recopilados por Bloomberg. El repunte de agosto supera el récord anterior de alza mensual del 38%, establecido en julio de 2025, lo que significa que los dos mayores aumentos mensuales en la historia del contrato se han producido en años consecutivos, poniendo de relieve cuán persistentemente frágil se ha vuelto la oferta de carbón metalúrgico marítimo y nacional.

El alza de los precios del carbón coquizable ha trascendido las fronteras de China. Los siderúrgicos de India, el segundo mayor productor de acero del mundo después de China, han visto comprimidos sus márgenes por el encarecimiento de los insumos. India depende de las importaciones para hasta el 95% de su demanda de carbón coquizable, o carbón metalúrgico, lo que la deja particularmente expuesta a los movimientos de precios en el mercado marítimo, donde Australia es el proveedor dominante de material premium.

El carbón metalúrgico es un tipo de carbón que constituye una de las materias primas esenciales en el proceso de fabricación de acero. También conocido como carbón met, contiene más carbono, menos ceniza y menos humedad que el carbón térmico, que se utiliza para la generación de electricidad. Dado que se consume en la siderurgia basada en altos hornos, la demanda de carbón metalúrgico está estrechamente ligada a la producción de acero de China e India, los dos mayores productores mundiales.

El precio del carbón coquizable premium libre a bordo (FOB) en Australia se disparó un 25% en los primeros siete meses de este año en comparación con el mismo período del año anterior, impulsado por una serie de interrupciones de suministro. Estas incluyen la lenta puesta en marcha de nuevas minas, precios más altos vinculados a la guerra de Irán, alteraciones del suministro en Australia, productor clave, y la mortal explosión en una mina de carbón en la provincia china de Shanxi, que dejó más de 80 muertos en el peor accidente minero de China en años.

"Los precios del carbón siderúrgico se fortalecieron respecto a los niveles de CY2025, ya que la fuerte demanda de importaciones de India y las interrupciones de suministro tensaron un mercado marítimo que de otro modo estaba equilibrado", declaró el gigante minero BHP en su Perspectiva Económica y de Materias Primas publicado a principios de este mes.

Por Michael Kern para Oilprice.com