La participación del carbón en la generación eléctrica de China cayó por debajo del 50% en la primera mitad de 2026, marcando la primera vez en los registros que este combustible fósil desciende por debajo de ese umbral en el mayor mercado eléctrico del mundo y el mayor consumidor de carbón.

Los datos oficiales publicados el jueves mostraron que el carbón promedió 49.7% de la producción eléctrica total de China durante el período, un resultado histórico del esfuerzo sostenido de Pekín por ampliar las fuentes de energía no fósil. China representa aproximadamente la mitad del consumo mundial de carbón, lo que otorga al cambio una importancia considerable para las emisiones de carbono a escala global.

A medida que disminuía la participación del carbón, la generación de energía renovable aumentó aproximadamente 9% frente al mismo período del año anterior, según cifras de la Administración Nacional de Energía (NEA) de China. Las renovables representaron 41.2% de la generación eléctrica total en la primera mitad de 2026, y la eólica y la solar juntas aportaron casi 25% de toda la producción eléctrica.

Xinhua, la agencia estatal de noticias de China, señaló que las cifras subrayan el ritmo acelerado de la transición energética verde y baja en carbono del país, y destacó que China continúa ampliando la capacidad renovable al tiempo que reduce su dependencia del carbón.

Pese al hito, el carbón sigue siendo central en la estrategia energética de China. Las autoridades no están restringiendo el crecimiento de la generación a carbón bajo el nuevo plan energético quinquenal, mientras Pekín refuerza el papel del combustible como una "garantía de última instancia" para el sistema eléctrico en medio del aumento de las renovables intermitentes. El plan se enmarca en el compromiso de China de alcanzar el pico de emisiones de carbono antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono antes de 2060.

El plan quinquenal prevé que la energía renovable aumente su participación en el suministro eléctrico para 2031, al tiempo que fortalece la posición del carbón como salvaguarda de confiabilidad. China se ha fijado la meta de que la energía limpia represente 30% de la generación eléctrica para 2030, frente a aproximadamente 22% en la actualidad.

La eólica y la solar están llamadas a convertirse en el "pilar" de la matriz eléctrica, pero se espera que la capacidad de carbón siga creciendo y que actúe cada vez más como un respaldo flexible para reforzar la seguridad energética. Pekín continúa dependiendo del carbón para cubrir la demanda en alza y llenar los vacíos cuando la producción renovable se debilita, como ocurrió con el rendimiento de la energía eólica en los últimos meses, con la hidroelectricidad hace dos años y durante las olas de calor actuales que afectan a amplias zonas del país.

Por Michael Kern para Oilprice.com.