Los reguladores chinos rechazaron el intento de SoftBank Group de adquirir la división de robótica de ABB por 5.400 millones de dólares, bloqueando una operación que está en el centro de la apuesta del fundador de SoftBank, Masayoshi Son, por la inteligencia artificial y la automatización física.

En un comunicado oficial, ABB indicó que se había informado a SoftBank de que los reguladores chinos no aprobarían la adquisición de su negocio de robótica en China. La operación se firmó en octubre de 2025 y valoró la unidad en 5.375 millones de dólares, con SoftBank responsable de obtener la aprobación regulatoria.

Según el Financial Times, que informó primero sobre la decisión citando a varias personas familiarizadas con el asunto, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China comunicó al conglomerado japonés que la transacción no avanzaría.

La autorización china era una condición decisiva de la operación: el régimen chino de control de fusiones otorga a los reguladores la facultad de aprobar adquisiciones extranjeras de negocios con operaciones sustanciales en China, y el país es, por amplio margen, el mayor mercado mundial de robots industriales por instalaciones anuales.

Estado actual de la operación

ABB añadió que ambas empresas siguen en conversaciones y continuarán con los intentos de hacer avanzar el acuerdo. SoftBank también está analizando por qué China bloqueó la transacción y si puede solicitar nuevamente la aprobación.

Ninguna de las empresas ha cancelado oficialmente el acuerdo. Sin embargo, la decisión de China ha generado dudas sobre si se concretará según lo previsto.

ABB tiene alrededor de 110.000 empleados en todo el mundo y cotiza en la bolsa suiza SIX y en Nasdaq Estocolmo. La venta tenía como propósito permitir que ABB se concentrara en sus negocios de electrificación y automatización, al tiempo que daba a SoftBank un punto de apoyo en el mercado de robótica industrial, un sector cuyos principales actores incluyen a las japonesas Fanuc y Yaskawa y a la alemana KUKA, fabricante de robots adquirida por la china Midea en 2016.

Un revés para la apuesta de Son en robótica

El rechazo representa un revés para el plan de Son de unir la IA y la robótica. SoftBank esperaba que el negocio de ABB ayudara a expandir su trabajo en IA física. El grupo, que sacó a la británica diseñadora de chips Arm de la bolsa en una operación de aproximadamente 32.000 millones de dólares en 2016, se ha estado reposicionando en torno a la IA, y combinar software inteligente con máquinas que operan en el mundo físico se ha convertido en una piedra angular de esa estrategia.

Las acciones de SoftBank cayeron alrededor del 5% el jueves, según Yahoo Finance, mientras el Nikkei 225 bajó un 0,5%. Las acciones también enfrentaron presión por la caída de los títulos de Arm Holdings, que se produjo después de que el fabricante de chips emitiera una perspectiva peor de lo esperado, en medio de un repliegue de los inversores respecto de las acciones de IA y tecnología.

La medida no es la primera vez que China interviene para bloquear una operación que involucra tecnología sensible. Nikkei Asia señaló que Pekín bloqueó recientemente la compra por 2.000 millones de dólares de Meta de la startup de IA Manus tras una revisión de seguridad.