Las negociaciones entre China y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) sobre un código de conducta (CoC) para el Mar de China Meridional alcanzan ahora un 70% de avance, informó el viernes el Departamento de Asuntos Exteriores (DFA) de Filipinas.

Durante la primera conferencia de prensa oficial de la 49.ª Cumbre de la ASEAN, que Filipinas acoge bajo su presidencia rotativa, el portavoz del DFA para Asuntos de la ASEAN, Dominic Xavier M. Imperial, dijo que la atención se ha centrado en resolver el 30% restante del acuerdo.

"En este momento, vemos un 70% de avance en las negociaciones, así que estamos en esa etapa", declaró el señor Imperial a los reporteros. "[E]n cuanto al 30% restante, eso dependerá de nuestros negociadores y de cómo logren completarlo".

El presidente Ferdinand R. Marcos Jr. y diversos funcionarios locales han afirmado repetidamente que la presidencia de Filipinas en la ASEAN pretende finalizar el CoC antes de fin de año. Afirmado por primera vez en 2002, el código busca reducir los conflictos en unas aguas de importancia estratégica que figuran entre las vías marítimas más transitadas del mundo — un esfuerzo que se ha extendido por más de dos décadas, con un texto final aún pendiente.

Según el señor Imperial, los negociadores están identificando formas de avanzar en las conversaciones, pero actualmente no existe un estimado de cuántas reuniones serán necesarias para cumplir el plazo de fin de año, lo que deja el ritmo del 30% restante como una incógnita al inicio de la cumbre.

Si bien Manila sigue comprometida con completar el marco, añadió que es igualmente importante que el documento final refleje la posición filipina sobre el tema y contenga elementos beneficiosos — una señal de que, para Manila, velocidad y sustancia tienen el mismo peso.

El portavoz no pudo ofrecer detalles más específicos sobre las disposiciones en discrepancia, y solo subrayó que guiarán el comportamiento en el Mar de China Meridional y defenderán los derechos de terceros, incluso de aquellos excluidos de las negociaciones — un punto relevante para los países que utilizan la vía marítima pero están fuera de las conversaciones.

"Desde el lado filipino, lo que queremos garantizar es que el CoC guíe el comportamiento de todas las partes en el Mar de China Meridional y también impulsamos que se respeten los derechos de los terceros, aunque no formen parte de la negociación", dijo el señor Imperial.

Reportaje de Francesca S. Abalos; fuente: BusinessWorld