La Child Rights Network (CRN) afirmó el martes que una prohibición total de las redes sociales para menores de 16 años constituye una restricción y no una solución genuina, en medio del impulso de los legisladores por implementar restricciones de edad en las plataformas en línea.

"Los niños, al igual que los adultos, tienen derechos digitales, y el gobierno debe colocar el interés superior del niño en el corazón de cada decisión que afecte esos derechos", declaró el grupo en un comunicado.

"Por lo tanto, proteger a los niños en línea no puede significar simplemente alejarlos de internet", añadió. "También debe significar empoderarlos para que prosperen en ella de manera segura".

La CRN, una coalición de organizaciones y defensores que trabajan por los derechos de la infancia en Filipinas, sostuvo que el país es responsable de brindar un entorno digital que no solo sea seguro, sino también accesible, inclusivo y habilitante para los niños, según lo establecido en la Observación General N.º 25 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN), de la cual Filipinas es Estado Parte. La Observación General N.º 25 orienta sobre cómo se aplican los derechos de los niños en el mundo digital.

"Esto es lo que falta en el empeño de los adultos por prohibir las redes sociales", afirmó el grupo. "Estamos olvidando a quiénes se supone que queremos proteger, y los propios principios de gobernanza digital que nos hemos comprometido a defender como Estado Parte de la CDN".

La oposición del grupo sigue al respaldo dado la semana pasada al proyecto de Ley de Seguridad y Protección Infantil en Línea, o Proyecto de Ley del Senado N.º 2424, ante el Senado. Según el proyecto propuesto, las empresas de redes sociales estarían obligadas a implementar un sistema de verificación de edad que impida el acceso a sus plataformas a quienes tengan 16 años o menos. Un sistema de verificación de edad examina el comportamiento en línea de los usuarios, en lugar de verificar la identidad mediante la presentación de documentos de identidad válidos u otros documentos.

El senador Robinhood C. Padilla, uno de los autores y patrocinadores de la medida, señaló que la propuesta sigue restricciones similares al uso de redes sociales en 20 países, incluida Australia.

"Entendemos que los legisladores que buscan prohibir las redes sociales tienen buenas intenciones. Pero prohibir a los niños el acceso a las redes sociales no los protege de entornos inseguros", dijo la CRN. "Lo que los protege es hacer el entorno más seguro".

Australia fue el primer país en restringir el acceso a las plataformas de redes sociales a nivel nacional para personas de 16 años o menos. Sin embargo, un informe del regulador gubernamental independiente del país, el eSafety Commissioner, mostró que más del 81% de los niños australianos de 10 a 15 años seguía usando redes sociales tres meses después de que la prohibición entrara en vigor. Alrededor del 58% también usaba las plataformas a diario, apenas 2 puntos menos que antes de la prohibición. La experiencia australiana se ha convertido desde entonces en un punto de referencia en los debates de otros países sobre si las prohibiciones basadas en la edad realmente reducen la exposición de los niños a los daños en línea.

"Esto significa que nuestra experiencia humana… no puede simplemente contenerse", afirmó la CRN. "No podemos hacer desaparecer por arte de magia el entorno digital en el que los niños han crecido".

"Podemos hacer algo mejor que simplemente quitarles su acceso, su participación y sus derechos en nombre de la 'protección'", añadió el grupo.

Con el proyecto ahora ante el Senado, las deliberaciones de la cámara determinarán si el requisito de verificación de edad propuesto avanza en su forma actual o se modifica en respuesta a objeciones como las de la CRN.

— Almira Louise S. Martinez