Los funcionarios de Chicago están considerando tomar medidas legales contra Barre Seid, el industrial de 94 años detrás de la mayor donación de advocacy político conocida en la historia de Estados Unidos, por alegatos de que los trabajadores que contrata para esparcir nueces por Lincoln Park han provocado una infestación de ratas.

El concejal Timmy Knudsen presiona al Distrito de Parques de Chicago, la agencia municipal que administra Lincoln Park, para demandar a Seid por los daños al parque, según Axios. Funcionarios del Distrito de Parques dijeron al medio que aún evalúan sus opciones, dejando abierta la posibilidad de que un conflicto que hasta ahora ha generado advertencias, citaciones y multas pagadas llegue a los tribunales.

En una carta del 25 de agosto a Seid, Knudsen describió el asunto como una advertencia final, escribiendo que el personal municipal había recibido fotos y videos que muestran a Seid o a su personal colocando comida a diario para ardillas y otros animales silvestres, según WGN. La carta señalaba que la alimentación representaba un riesgo para la salud pública porque atraía no solo ardillas, sino también palomas y ratas. Citando violaciones repetidas de una disposición del código municipal que prohíbe la acumulación de basura o comida capaz de alimentar o dar refugio a las ratas, Knudsen dio a Seid 15 días para detenerse, según Block Club Chicago.

Sin embargo, las citaciones municipales supuestamente han hecho poco para poner fin a la alimentación. La carta indica que Streets and Sanitation ha inspeccionado la propiedad repetidamente durante varios años, emitiendo múltiples advertencias y citaciones, y que las violaciones continuaron incluso después de que se pagaron las multas. Axios reportó que Seid pagó cada multa y citación sin impugnarlas.

"Normalmente, cuando le pones una multa a alguien, eso detiene su mal comportamiento", dijo Knudsen a WGN. Señaló que la alimentación se ha intensificado desde que la ciudad comenzó a imponer multas. Ni Knudsen ni Se respondieron a las solicitudes de comentarios de Fortune.

Se han visto cáscaras de nueces de Brasil, avellanas, cacahuates y nueces en la base de los árboles cerca de madrigueras de ratas en el parque, según Axios. Knudsen dijo que las madrigueras se han expandido donde se dejan las nueces, y los vendedores de Green City Market se han topado con ratas mientras instalaban sus puestos. Documentos municipales indican que los contribuyentes podrían terminar cubriendo el costo de las reparaciones. Para una ciudad que ha encabezado la lista de Orkin de las ciudades de Estados Unidos con más ratas cada año desde que comenzó el ranking —10 años consecutivos hasta 2024—, la disputa añade un capítulo inusual al prolongado problema de ratas de Chicago.

Según vecinos y Knudsen, Seid y su esposa, Barbara, han contratado durante años a personas para llevar bolsas de nueces por el vecindario y hasta el parque para alimentar a las ardillas, reportó Block Club. Knudsen dijo que los trabajadores han estado distribuyendo nueces en el parque, ubicado a dos o tres cuadras de la casa de los Seid, desde principios de la primavera.

¿Quién es Barre Seid?

Seid hizo su fortuna como propietario de Tripp Lite, un fabricante de Chicago de supresores de picos y equipos de energía. Según ProPublica, transfirió la empresa a un grupo de dinero oscuro dirigido por el activista legal conservador Leonard Leo, creado en abril de 2020. La empresa fue luego vendida a Eaton en marzo de 2021 por $165 mil millones, según el archivo de la SEC de la compañía, y expertos fiscales dijeron a ProPublica que la estructura le permitió a Seid evitar hasta $400 millones en impuestos.

A medida que Tripp Lite crecía, Seid emitía cheques al Comité Nacional Republicano, reportó ProPublica, y un asesor de larga data lo describió como el principal mecenas del Heartland Institute, un think tank del área de Chicago que cuestiona la ciencia climática predominante. Registros fiscales obtenidos por ProPublica muestran al menos $775 millones en donaciones a organizaciones sin fines de lucro entre 1996 y 2018, casi todo de forma anónima.

En un correo electrónico obtenido por ProPublica y The Lever, Seid se describió como propenso a la "paranoia del anonimato". Ocasionalmente usaba el nombre falso Ebert o Elbert Howell, que el personal de Tripp Lite proporcionaba a los vendedores y a los registros comerciales como el nombre del CEO, según su testimonio en una demanda federal.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.