Chevron, la india ONGC, GE Vernova, Eni y GeoPark se preparan para firmar acuerdos energéticos finales en Venezuela, informó Reuters el lunes, citando a cinco fuentes familiarizadas con los preparativos. Los acuerdos atraerían nueva inversión extranjera a los yacimientos petroleros y a la infraestructura eléctrica del país en un momento en que Caracas trata de volver a captar capital para un sector que ha pasado años con falta de inversión y restricciones operativas.

Durante los últimos seis meses, Venezuela ha reescrito los contratos petroleros existentes bajo su ley de hidrocarburos modificada, otorgando a las compañías extranjeras mayor flexibilidad operativa en campos antes dominados por la petrolera estatal PDVSA.

Según los nuevos términos, las empresas pueden exportar su propio crudo y recibir directamente los ingresos, lo que supone una ruptura importante con el modelo controlado por el Estado que regía la industria desde hace décadas. Varios de esos contratos ya están listos para su firma, junto con acuerdos separados que abarcan nuevos proyectos petroleros y eléctricos.

Los acuerdos de Chevron se espera que sean “de tamaño significativo”, según una fuente de Reuters. La gran petrolera estadounidense busca un bloque adicional en la Faja del Orinoco que permitiría ampliar una de sus empresas conjuntas con PDVSA, así como una zona en el norte de Monagas que podría suministrar diluyentes necesarios para el crudo extrapesado de Venezuela.

ONGC se prepara para invertir alrededor de $200 million en el campo San Cristobal, donde la productora estatal india aspira a multiplicar la producción por diez. Venezuela también ha firmado recientemente acuerdos con SLB y Hunt Oil mientras Caracas intenta reconstruir una industria que aún requiere enormes cantidades de capital extranjero tras años de escasa inversión.

Los acuerdos son independientes del pacto mucho mayor entre EE. UU. y Venezuela anunciado la semana pasada, que cubre participaciones en 17 campos petroleros con unos 64 billion barrels de reservas probadas, según Reuters. Washington había negociado previamente la propiedad directa en campos venezolanos seleccionados bajo una propuesta anterior que involucraba aproximadamente 90 billion barrels.

Chevron mantuvo operaciones en Venezuela durante los años de Maduro, pero ExxonMobil y ConocoPhillips aún no han regresado a operar campos petroleros mientras continúan las negociaciones sobre términos fiscales y protecciones legales. La secuencia de firmas recientes muestra cómo Venezuela está reabriéndose por etapas, con los operadores más pequeños avanzando primero mientras las empresas más grandes siguen trabajando en las condiciones necesarias para regresar. Los operadores más pequeños se han movido con mayor rapidez, y SLB y Hunt figuran entre las compañías que han firmado acuerdos en los últimos meses.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com