Character.AI se acogió voluntariamente a la protección del Capítulo 11 de quiebra en Delaware el 12 de octubre, buscando una venta supervisada por el tribunal de la totalidad o la mayor parte de sus activos. El Capítulo 11 permite que una empresa continúe operando mientras un tribunal de quiebras supervisa cómo maneja sus obligaciones. La empresa dijo que su aplicación será cerrada si ningún comprador se compromete a mantener el servicio en funcionamiento.

Disney Worldwide Services, una unidad de The Walt Disney Company, ingresó al proceso como la oferta "stalking horse" antes de la presentación. Según la transacción propuesta, Disney pagaría 20 millones de dólares por una licencia perpetua no exclusiva de parte de la propiedad intelectual de Character.AI y ciertas reclamaciones legales, junto con servicios de transición proporcionados por ex empleados de Character.AI que Disney ya ha contratado. Character.AI describió el proceso de quiebra y venta en un anuncio oficial.

Una oferta stalking horse establece un precio inicial que otros compradores potenciales deben superar en una subasta de quiebras. Dado que la licencia de Disney sería no exclusiva, la empresa conservaría el derecho de usar la tecnología pertinente de forma indefinida, mientras que otro comprador también podría adquirir o usar los activos. Cualquier oferta ganadora requiere la aprobación del tribunal antes de que la venta pueda cerrarse. Character.AI espera que la venta se concrete a fines de noviembre o principios de diciembre. El caso fue presentado ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware, y los documentos judiciales están disponibles a través de la página del caso en Stretto de la empresa.

Character Technologies Inc., el nombre legal de Character.AI, estimó tanto sus activos como sus pasivos entre 50 y 100 millones de dólares en su solicitud de quiebra. La empresa dijo que no buscaba una reestructuración convencional para recuperar la salud financiera, sino una venta supervisada por el tribunal.

Fundada en 2021 por los ex ingenieros de Google Noam Shazeer y Daniel De Freitas, Character.AI permite a los usuarios crear chatbots con personalidades distintivas y compartirlos con otros. Millones de personas usan el servicio para conversar con versiones de IA de personajes ficticios, héroes y parejas imaginarias.

Hace unos tres años y medio, Andreessen Horowitz lideró una ronda de financiación de 150 millones de dólares que valoró a Character.AI en mil millones de dólares. Sarah Wang, socia de a16z, escribió entonces en X que "estamos en el momento del iPhone de la IA". La oferta stalking horse de 20 millones de dólares que ahora fija el precio mínimo de la venta es una fracción de esa valoración.

En agosto de 2024, Google volvió a contratar a Shazeer, De Freitas y parte del equipo de investigación de Character.AI en un acuerdo de aproximadamente 2.700 millones de dólares que también otorgó la licencia de la tecnología de la startup. Esta estructura fue descrita en Silicon Valley como una acqui-hire: un acuerdo destinado a obtener talento sin adquirir técnicamente la empresa. Character.AI abandonó posteriormente en gran medida sus esfuerzos por construir sus propios modelos de lenguaje a gran escala, los sistemas que generan el texto de los chatbots.

La empresa enfrentó luego presión legal y regulatoria. Dos meses después del acuerdo con Google, Megan Garcia, una madre de Florida, demandó a Character.AI, a sus fundadores y a Google. Alegó que su hijo de 14 años, Sewell Setzer III, murió por suicidio tras apegarse emocionalmente a un chatbot modelado a partir de Daenerys Targaryen, de Game of Thrones. Otras familias presentaron demandas adicionales.

En septiembre de 2025, la Comisión Federal de Comercio ordenó a Character.AI y a otras seis empresas de tecnología explicar cómo protegen a los menores. Al mes siguiente, Character.AI prohibió a los usuarios menores de 18 años mantener conversaciones abiertas con sus personajes, eliminando su producto principal para sus usuarios más jóvenes. En enero, Character.AI y Google acordaron resolver las demandas presentadas por familias de, Colorado, Nueva York y Texas.

Disney también tomó medidas contra la startup. En septiembre de 2025, los abogados de Disney enviaron a Character.AI una carta de cese y desistida por chatbots que imitaban a personajes de Disney, y la startup los eliminó. En septiembre pasado, Disney nombró al CEO de Character.AI, Karandeep Anand, como su primer director de tecnología y dijo que varios ingenieros de la startup se unirían a él.

Colin Adams, actual CEO de Character.AI, dijo que la empresa pasó el último año intentando sostener el negocio amid "importantes vientos en contra legales, regulatorios y operativos" antes de que su junta optara por una venta supervisada por el tribunal. La empresa también reportaba una pérdida operativa de aproximadamente 8 a 9 millones de dólares mensuales y había tenido dificultades para recaudar capital adicional.

"No obstante el progreso que se ha logrado con los reguladores y los demandantes por lesiones personales y las mejoras en la seguridad de la plataforma, Character ha enfrentado desafíos para obtener nuevo capital de inversión", dijo el CEO de Character AI, Collin Adams, en una declaración jurada.

La solicitud de quiebra se produjo apenas dos semanas después de que la empresa lanzara nuevos productos. El 28 de septiembre, Character.AI presentó dos modelos promovidos como mejoras para el roleplay (narración colaborativa en la que la IA interpreta a un personaje) y para intercambios rápidos al estilo de mensajes de texto. También introdujo una suscripción de precio más bajo, (c.ai) lite, con un costo de 4,99 dólares al mes o 2,49 dólares a la semana.

La aplicación sigue en línea por ahora. Según la empresa, las suscripciones de pago permanecen activas y la facturación no ha cambiado. Character.AI ha recordado a los usuarios que pueden exportar sus conversaciones o eliminar sus cuentas.

La empresa también dirigió a los usuarios que están angustiados por la noticia hacia una página de apoyo con recursos de salud mental. La página enlaza con Koko, una organización sin fines de lucro que ofrece cursos gratuitos y anónimos de cinco a 10 minutos sobre cómo manejar el estrés y los pensamientos oscuros, así como un directorio de líneas de ayuda gratuitas atendidas por personas reales. Su primera recomendación es una conversación con una "guía de IA de apoyo".

Los compañeros de IA son chatbots diseñados para actuar como amigos o parejas y recordar conversaciones anteriores. Para los usuarios que interactúan con ellos durante horas cada día, pueden convertirse en una parte importante de la rutina diaria. Un estudio de febrero sobre cinco comunidades de compañeros de IA, incluida la de Character.AI, encontró que los usuarios cuyos compañeros desaparecieron tras actualizaciones de modelos o cierres de plataformas reportaron un duelo comparable a la pérdida de una persona y dijeron que las plataformas no les ofrecieron un cierre. El estudio está disponible en arXiv.

OpenAI enfrentó una reacción similar en febrero cuando retiró GPT-4o, un modelo de ChatGPT que muchos usuarios consideraban más cálido que sus sucesores. Usuarios de todo el mundo lo lamentaron públicamente.

El proceso de ofertas continuará ahora en el tribunal de quiebras de Delaware, con una venta prevista para fines de noviembre o principios de diciembre. Si ningún comprador se compromete a mantener Character.AI en funcionamiento, los personajes que los usuarios han creado durante años quedarán fuera de línea junto con el servicio.