Tras 42 días en la línea de piquete, los trabajadores sindicalizados de almacén en la refinería de C&H Sugar en Crockett, California, han regresado al trabajo bajo una extensión de 60 días en la negociación del contrato.

La huelga —la primera del International Longshore and Warehouse Union (ILWU) Local 6 en la planta en casi un siglo— desencadenó una breve huelga solidaria en tres puertos de California antes de hacer una pausa. Ambas partes ahora regresan a la mesa de negociación para resolver las disputas sobre los beneficios de salud para jubilados, las reglas de horas extras y los días por enfermedad en una de las refinerías de azúcar de caña más grandes de los Estados Unidos. C&H, una marca que se remonta a principios del siglo XX, es propiedad de American Sugar Refining, Inc. (ASR Group), una de las empresas azucareras más grandes del mundo, y la instalación de Crockett es un proveedor clave de la Costa Oeste para fabricantes de alimentos y minoristas.

El contrato del sindicato expiró el 1 de junio y las negociaciones se estancaron rápidamente. El 15 de junio, aproximadamente 90–93 empleados de almacén sindicalizados iniciaron una huelga por tiempo indeterminado.

La acción laboral interrumpió las entregas de azúcar de caña cruda a la refinería de Crockett, que normalmente procesa unas 6 millones de libras por día. C&H mantuvo las operaciones utilizando trabajadores de reemplazo y redirigió parte del azúcar cruda a través de terminales alternativas, incluida Richmond. Allí, los estibadores de ILWU Local 10 se negaron a cruzar las líneas de piquete de Local 6, ampliando el alcance de la disputa en el área de la Bahía de San Francisco.

Las tensiones se intensificaron el 22 de julio, cuando una protesta fuera de la refinería se volvió confrontativa, resultando en nueve arrestos.

A finales de julio, mediadores federales se involucraron y ambas partes participaron en sesiones de negociación maratónicas. El 27 de julio, C&H e ILWU Local 6 emitieron una declaración conjunta anunciando el regreso al trabajo y una extensión inicial de seis días en las negociaciones. C&H también aceptó retirar su declaración de estancamiento, que anteriormente había permitido un uso más agresivo de mano de obra de reemplazo.

Bajo el acuerdo, los trabajadores reanudaron sus puestos a partir del miércoles 30 de julio, con el entendimiento de que permanecerán en sus empleos al menos hasta el 30 de septiembre de 2026, mientras continúan las negociaciones. Las disputas centrales —cobertura de salud para jubilados, reglas de horas extras y días por enfermedad— permanecen sin resolver de cara a la próxima ronda de conversaciones.

Los líderes sindicales declararon que su objetivo es incorporar a los altos ejecutivos de C&H más directamente a las conversaciones y asegurar un acuerdo justo antes de que expire la extensión.

La participación de otros locales de ILWU —particularmente la negativa de Longshore Local 10 a cruzar las líneas de piquete— ilustra cómo una disputa en una sola planta puede extenderse por la red logística regional. En una cadena de suministro ya sensible a las interrupciones en puertos y terminales, la huelga de C&H subrayó la ventaja estratégica que tienen los trabajadores de almacén y muelle en los nodos críticos.