Una coalición de senadores demócratas está presionando a la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) para que restrinja o prohíba por completo los contratos de mercados de predicción vinculados a incendios forestales, advirtiendo que permitir que las personas obtengan ganancias de incendios que arden por más tiempo y con mayor intensidad podría crear un incentivo financiero para provocar incendios.

La iniciativa, liderada por el senador Jeff Merkley de Oregón —un estado que ha enfrentado algunos de los incendios forestales más destructivos del oeste de Estados Unidos— fue presentada ante la CFTC el 3 de agosto de 2026. Los senadores caracterizan el período actual como otra "temporada récord de incendios" e instan a los reguladores a intervenir antes de que la especulación financiera y la destrucción en el mundo real se entrelacen aún más.

Durante los devastadores incendios forestales de Los Ángeles en enero de 2025, las plataformas de apuestas extraterritoriales procesaron más de 1,2 millones de dólares en apuestas sobre resultados relacionados con los incendios. Los operadores apostaron a métricas que incluyen el total de acres quemados y el tiempo necesario para contener incendios específicos, en particular los incendios de Palisades y Eaton. Esos incendios destruyeron miles de estructuras y desplazaron a decenas de miles de residentes en el área de Los Ángeles.

No se han confirmado incidentes de incendio intencional vinculados a la actividad de los mercados de predicción. Las preocupaciones de los senadores siguen siendo teóricas, basadas en la posibilidad de que los incentivos financieros eventualmente motiven a alguien a iniciar un incendio de forma deliberada.

Las plataformas reguladas por la CFTC ya se han distanciado de dichos contratos. Kalshi no ofrece mercados específicos de incendios forestales, y tampoco lo hacen las operaciones de Polymarket dirigidas al público estadounidense. La actividad de apuestas sobre incendios forestales que motivó la carta de los senadores se desarrolló en plataformas extraterritoriales, que se encuentran en gran medida fuera del alcance jurisdiccional directo de la CFTC —una limitación que durante mucho tiempo ha restringido a los reguladores estadounidenses en su abordaje de las actividades de juego y predicción extraterritoriales.

Por separado, una plataforma de dinero virtual llamada Wyldfyre se ha lanzado con un enfoque en la predicción de incendios forestales en California. No hay dinero real involucrado —la plataforma está diseñada para agregar pronósticos colaborativos sin apuestas financieras reales.

El panorama regulatorio más amplio para los mercados de predicción sigue siendo controvertido. Kalshi demandó con éxito a la CFTC en los tribunales para asegurar el derecho a ofrecer contratos electorales, una decisión que abrió la puerta a una gama más amplia de mercados basados en eventos en plataformas reguladas de Estados Unidos. Polymarket, que opera en la blockchain de Polygon, ganó un amplio reconocimiento durante la carrera presidencial de 2024 y desde entonces se ha convertido en una de las plataformas de predicción más utilizadas a nivel mundial, aunque su disponibilidad para los usuarios estadounidenses sigue restringida.

El debate sobre los incendios forestales subraya una tensión fundamental dentro de los mercados de predicción: tienden a funcionar mejor cuando cubren eventos con consecuencias en el mundo real, pero esos mismos escenarios son también cuando las cuestiones éticas se vuelven más pronunciadas. La CFTC no ha indicado públicamente un cronograma para responder a la solicitud de los senadores.