CEUTA, España — Para el fin de semana, Ceuta ya no se parecía a una ciudad sitiada, pero sus residentes seguían conmocionados por los extraordinarios eventos de los días anteriores.

La mayoría de los aproximadamente 60,000 migrantes que nadaron, escalaron y se precipitaron hacia el pequeño enclave español en la costa del norte de África había regresado caminando a Marruecos para el domingo. Algunos, sin embargo, permanecían en las colinas que rodean la ciudad. Las autoridades españolas continuaban buscando cuerpos en las aguas cercanas al frente costero urbano que decenas de miles de migrantes habían cruzado días antes.

Ceuta, junto con la vecina Melilla, constituye la única frontera terrestre de la Unión Europea en el continente africano, lo que convierte a estos enclaves en focos de tensión persistentes en el debate migratorio de Europa. La magnitud de la brecha del jueves y viernes — una de las mayores cruces masivas individuales registradas hacia territorio de la UE — superó con creces las oleadas anteriores en el enclave.

Las tiendas en Ceuta reabrieron, y la mezcla habitual de residentes y turistas en la ciudad de 84,000 habitantes regresó gradualmente a las terrazas al aire libre, restaurantes y cafés.

Al menos 72 migrantes murieron, según las autoridades españolas, que se pronunciaron el domingo. Algunos se ahogaron mientras que otros murieron en una estampida al intentar cruzar una barrera de rompeolas. Marruecos reportó 11 muertes en su lado de la frontera, aunque no estaba claro de inmediato si esas cifras se sumaban al balance reportado por España. Las autoridades marroquíes atribuyeron la brecha masiva a la desinformación y a los traficantes de personas, y anunciaron que estaban abriendo una investigación.

Marruecos ha sido durante mucho tiempo un socio clave para España y la Unión Europea en la gestión de los flujos migratorios, recibiendo financiación de la UE para el control fronterizo en virtud de acuerdos de cooperación. La aparente facilidad del cruce — que se produce después de años de esfuerzos conjuntos para fortificar el perímetro — ha suscitado interrogantes a ambos lados del Estrecho de Gibraltar sobre la durabilidad de ese acuerdo.

Ceuta, una ciudad que se enorgullece de ser hogar de cuatro culturas, seguía lidiando con las consecuencias de la oleada fronteriza, con los habitantes divididos sobre qué la provocó y quién es responsable.

"No es culpa de los jóvenes", dijo Mohamad Abdelkader Driss, de 44 años, mesero en un restaurante de pescados en la ciudad. "Si abres la frontera, por supuesto que todos entran, pero los jóvenes no tienen la culpa. Las autoridades son las responsables."

Algunos migrantes que regresaron a Marruecos describieron una frontera que estaba efectivamente abierta, y afirmaron que las autoridades hicieron poco mientras observaban a miles de personas cruzar en masa.

Las llegadas no autorizadas del jueves y viernes — estimadas entre 50,000 y 60,000 personas, en su mayoría hombres jóvenes — aumentaron la población de Ceuta en más de la mitad. Driss lamentó lo ocurrido, pero señaló que quienes cruzaron la frontera se comportaron relativamente bien.

"Podría haber sido mucho peor", dijo.

Políticos de extrema derecha exigen expulsiones

La crisis humanitaria desatada por la repentina afluencia ha reavivado un amargo debate sobre la inmigración en toda Europa y más allá. Durante el fin de semana, políticos españoles de extrema derecha y antiinmigrantes, junto con destacados influenciadores de derecha, llegaron a Ceuta, lo que provocó contramanifestaciones en las que participaron miembros de la numerosa población musulmana de la ciudad, muchos de ellos de ascendencia marroquí.

Alvise Pérez, político español de extrema derecha y miembro del Parlamento Europeo, pidió el sábado por la noche que se expulsara a los migrantes mientras se enfrentaba a una multitud hostil de manifestantes rivales. Pérez finalmente tuvo que refugiarse dentro de un bar mientras los residentes golpeaban las ventanas, hasta que la policía lo escoltó hacia un lugar seguro.

Entre los contramanifestantes del sábado se encontraba Noor Ahmed, residente de Ceuta de 20 años y estudiante, quien denunció la manifestación y la presencia de figuras como Pérez como oportunistas.

"Solo quieren aprovecharse de la crisis humanitaria que Ceuta está experimentando actualmente", dijo Ahmed.

Santiago Abascal, líder del partido de extrema derecha Vox, visitó Ceuta el domingo y arremetió contra el gobierno español por la oleada de llegadas de migrantes, que calificó de "una invasión".

"Las fronteras de Ceuta y Melilla son los muros de nuestro hogar y nuestra patria, y no están siendo protegidas por un gobierno corrupto y traidor", dijo Abascal.

El Papa León XIV expresa su alarma

El Papa León XIV dijo el domingo que estaba "siguiendo con preocupación la alarmante situación en Ceuta, pidiendo a Dios… que se encuentren soluciones de paz, estabilidad y justicia".

La migración ha sido una de las prioridades declaradas del Papa León, un compromiso que subrayó durante una reciente visita a las Islas Canarias de España, uno de los principales puntos de entrada de migrantes en Europa.