Los líderes de los cinco Estados de Asia Central y Azerbaiyán se reunieron en las orillas del lago Issyk Kul en Kirguistán el 31 de julio, señalando una intención compartida de profundizar las conexiones transcaucásicas a través del Mar Caspio. La cumbre produjo un documento final conocido como la Declaración de Cholpon-Ata, que, aunque en gran medida simbólica, reafirmó el compromiso de los participantes con la expansión del comercio y el mantenimiento de la seguridad regional. La reunión refleja un impulso más amplio entre los gobiernos de Asia Central para diversificar las rutas comerciales y reducir la dependencia de los antiguos corredores norte-sur que atraviesan Rusia, una prioridad que se ha intensificado desde la disrupción de los patrones comerciales tradicionales tras la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania.

La declaración "refleja el alto nivel de confianza entre los Estados de Asia Central y la República de Azerbaiyán, su compromiso con los principios de paz, buena vecindad y desarrollo sostenible, así como su deseo de ampliar aún más la cooperación regional", según una declaración presidencial de Kirguistán.

La reunión formalizó el papel de Azerbaiyán como participante pleno en los consejos de Asia Central, ampliando el formato C5 a C6. El presidente kirguís, Sadyr Japarov, anunció que Kirguistán aprovecharía su mandato en el Consejo de Seguridad de la ONU para defender los intereses comunes de los Estados del C6. El presidente azerbaiyano, Ilham Aliyev, enfatizó que "las relaciones con los países de Asia Central se encuentran entre" las principales prioridades de política exterior de Bakú, según una declaración presidencial de Bakú.

En los márgenes de la cumbre, los líderes de Asia Central firmaron una serie de acuerdos bilaterales. Uzbekistán y Kirguistán firmaron un tratado de relaciones de alianza junto con documentos adicionales, mientras que Azerbaiyán y Kirguistán concluyeron acuerdos en materia de transporte, energía y comercio.

Por separado, Islamabad ha estado trabajando para persuadir a Kazajistán de que priorice los puertos paquistaníes sobre las alternativas iraníes. El embajador kazajo, Yerzhan Kistafin, se reunió con el ministro de Asuntos Marítimos de Pakistán, Muhammad Junaid Anwar Chaudhry, el 29 de julio para discutir asuntos comerciales. Chaudhry ofreció a Kazajistán acceso a instalaciones portuarias en Karachi, Port Qasim y Gwadar, según una declaración del gobierno paquistaní. La declaración señaló que Islamabad está "interesado en intensificar su cooperación con Kazajistán en puertos, transporte marítimo, facilitación del comercio y conectividad regional." A finales de junio, funcionarios kazajos habían expresado interés en construir una instalación logística en el puerto iraní de Bandar Abbas, a pesar de las tensiones continuas entre Irán y los Estados Unidos. La competencia entre Pakistán e Irán subraya cómo asegurar el acceso marítimo meridional se ha convertido en un imperativo estratégico para los Estados de Asia Central sin litoral que buscan salidas a los mercados globales.

En un desarrollo separado, Azerbaiyán, Turkmenistán y Uzbekistán han lanzado un sistema aduanero digital conocido como eTIR para acelerar el comercio transfronterizo. El sistema reduce los tiempos de despacho aduanero al reemplazar la documentación en papel con entradas electrónicas compartidas. Las primeras pruebas del sistema eTIR involucraron un camión que transportaba televisores y equipos de música desde Azerbaiyán hasta Uzbekistán vía Turkmenistán, así como cuatro camiones que transportaban mercancías, incluidos algodón y agua, a través del Mar Caspio desde el puerto turkmeno de Turkmenbashi hasta Azerbaiyán.

"La implementación del sistema eTIR es... importante en términos de aumentar el atractivo del Corredor Central y de incrementar el volumen de transporte de carga a través de esta ruta", indicó el servicio aduanero de Azerbaiyán en una declaración.

El Corredor Central, conocido formalmente como la Ruta de Transporte Internacional Transcaspio, conecta China con Europa a través de Asia Central, el Mar Caspio, el Cáucaso Sur y Turquía, ofreciendo una alternativa tanto a la ruta norte a través de Rusia como a las rutas del sur a través de Irán. Los volúmenes de carga en el corredor han crecido sustancialmente en los últimos años, aunque los cuellos de botella en la capacidad de transporte en el Mar Caspio, la infraestructura portuaria y los procedimientos aduaneros siguen siendo limitaciones clave para el rendimiento.

El New Lines Institute for Strategy and Policy ha desarrollado una iniciativa llamada Silk Seven-Plus (S7+), un plan diseñado para ayudar a los Estados de la Gran Asia Central a alcanzar sus ambiciones de crecimiento económico. El plan de conectividad de múltiples fases tiene como objetivo fortalecer la soberanía de los Estados regionales mediante el establecimiento de un creciente comercial que vincule la cuenca del Mar Caspio con el Mar Arábigo, liberando así todo el potencial comercial de la Gran Asia Central.