El operador de telecomunicaciones sudafricano Cell C informó que el total de suscriptores entre sus operadores móviles virtuales (MVNO) —marcas virtuales que venden servicios móviles bajo su propio nombre mientras operan sobre la red de un operador anfitrión— ahora asciende a 5.7 millones, el número combinado de clientes de todos los MVNO que dependen de su infraestructura. En sus resultados financieros para el año finalizado el 31 de mayo de 2026, publicados el viernes, la compañía señaló que los clientes de operadores virtuales que usan su infraestructura de torres aumentaron 27.3% interanual, de 4.5 millones a 5.7 millones. El informe de resultados es el primero desde que Cell C cotizó en la Bolsa de Johannesburgo (JSE), el mayor mercado bursátil de África, en noviembre de 2025. La cotización marca un punto de inflexión para una empresa fundada en 2001 como el tercer operador móvil de Sudáfrica, que pasó años reestructurándose bajo una elevada carga de deuda.

Más allá del negocio mayorista, la base total de suscriptores de Cell C se ha acercado a 9 millones, un aumento interanual de 17.1% desde 7.6 millones. El desarrollo muestra cómo el operador está ampliando su dominio como anfitrión de operadores pequeños, una razón habitual por la que los MVNO siguen creciendo en todo el país.

Cell C aloja en su infraestructura a un estimado de 80% a 85% de los suscriptores MVNO de Sudáfrica. Sudáfrica tiene actualmente el mayor número de MVNO activos en África, con 23 operadores que han vendido más de 7 millones de SIM.

Aunque Cell C tiene una participación menor en suscriptores móviles minoristas directos que gigantes de telecomunicaciones como Vodacom y MTN, domina el mercado mayorista de MVNO en Sudáfrica. El operador impulsa la mayoría de las principales redes virtuales bancarias y minoristas del país, entre ellas Capitec Connect, FNB Connect, Shoprite K'nect, Standard Bank Mobile, Nedbank Connect y Mr Price Mobile.

El desempeño refleja un giro estratégico deliberado, alejándose del terreno tradicional de competencia por suscriptores minoristas y del gasto en infraestructura de torres que caracteriza la rivalidad directa con Vodacom y MTN. Cell C se ha reposicionado como un habilitador mayorista de infraestructura: desmanteló su propia red física de torres para operar un modelo Virtual RAN —en asociación con MTN para el acceso radioeléctrico— mientras mantiene su red central y su base de datos para respaldar a los MVNO.

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En su declaración anual, el operador de telecomunicaciones dijo que los ingresos aumentaron 13.5% interanual hasta R12.6 mil millones ($786.1 millones), mientras que los ingresos por servicios subieron 5.6% hasta R11.1 mil millones ($692.7 millones).

El principal motor de los ingresos y el crecimiento es los datos, ya que el tráfico de datos aumentó 47% interanual. Sin embargo, la compañía no quedó al margen de la transición continua de voz a datos. Su tráfico de voz cayó 4%, reflejando el comportamiento de los consumidores.

La ganancia después de impuestos del año se situó en R4.2 mil millones ($262.1 millones) tras un crecimiento interanual de 87.6%.

“Operationalmente, el negocio pasó de la recuperación hacia un crecimiento más deliberado. Prepaid tuvo un desempeño más sólido, respaldado por una recuperación de la base de clientes y la normalización de los descuentos históricos de tiempo aire”, dijo la compañía en el estado financiero.

Además, Cell C reveló que gastó R810 millones ($50.5 millones) en expandir su infraestructura, construir torres y mejorar la calidad de red ofrecida a los usuarios.

Un informe barómetro de nPerf sobre conectividad de internet móvil en Sudáfrica en mayo reveló que Cell C y MTN fueron los líderes conjuntos entre los MVNO en el desempeño general de la red móvil. Cell C obtuvo una puntuación nPerf (nPoints) de 48.016, mientras que MTN tuvo 48.153 puntos, con Vodacom y Telkom en tercer lugar (45.488 puntos) y cuarto (27.627), respectivamente.

Si bien MTN logró las velocidades de descarga más altas con 41.26 Mbps y lideró las velocidades de subida con 11.19 Mbps, Cell C encabezó la latencia, registrando la mejor calificación en este segmento por quinto año consecutivo. También lideró el desempeño en navegación web y métricas de transmisión de video.