Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos emitieron una alerta de seguridad alimentaria por un brote multistatal de infecciones por E. coli y salmonela que ha enfermado a 55 personas en 15 estados, la mayoría de las cuales reportó haber consumido brotes de alfalfa antes de enfermarse.

Hasta ahora, el brote ha provocado cuatro hospitalizaciones y no se han reportado muertes, según la agencia.

Los brotes de alfalfa afectados fueron producidos por Everything Sprouts y vendidos bajo las marcas Calco y Everything Sprouts en tiendas minoristas y supermercados. Se aconseja a los consumidores desechar o devolver cualquiera de los productos afectados y lavar las superficies que puedan haber estado en contacto con los brotes.

Los brotes son una fuente recurrente de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos porque las bacterias pueden adherirse a las semillas, y las condiciones cálidas y húmedas utilizadas para germinarlas permiten que cualquier germen presente se multiplique rápidamente. Los CDC han recomendado desde hace tiempo que los niños, los adultos mayores, las personas embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado eviten consumir brotes crudos de cualquier tipo, señalando que la cocción completa es la única forma confiable de eliminar las bacterias dañinas que puedan contener.

Investigación del brote

Junto con los CDC, funcionarios de salud pública y reguladores de varios estados y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) están investigando el brote, que involucra tres cepas de E. coli y una cepa de salmonela.

De las personas enfermas, 46 se infectaron con E. coli, siete con salmonela y dos con ambas. Los CDC indicaron que algunas personas se infectaron con más de una cepa de las infecciones.

Minnesota registró la mayoría de las enfermedades con 21 casos, seguido por Wisconsin con 17. Dos personas enfermaron en cada uno de los estados de Nueva York, Dakota del Norte, Carolina del Norte y Florida, mientras que se reportó una enfermedad en cada uno de Washington, Dakota del Sur, Iowa, Kansas, Indiana, Pensilvania, Míchigan, Nuevo Hampshire y Carolina del Sur.

Las enfermedades comenzaron a finales de mayo y continuaron hasta el 8 de agosto.

Síntomas y recomendaciones médicas

Los síntomas de E. coli incluyen cólicos estomacales, diarrea con sangre y náuseas, mientras que los síntomas de la salmonela incluyen diarrea, cólicos estomacales y fiebre. Según los CDC, los síntomas de E. coli generalmente comienzan de tres a cuatro días después de la exposición, mientras que los síntomas de la salmonela suelen aparecer entre seis horas y seis días después de la infección y duran de cuatro a siete días.

Los CDC instaron a las personas a acudir a un médico de inmediato si presentan alguno de los siguientes síntomas:

• Diarrea y fiebre superior a 102 grados
• Diarrea con sangre
• Diarrea que dura más de dos días
• Incapacidad para retener alimentos o líquidos
• Signos de deshidratación, incluyendo orinar poco, tener la boca y la garganta secas y sentir mareos al ponerse de pie

Contexto más amplio

El brote vinculado a los brotes de alfalfa se produce en medio de varios otros brotes de enfermedades transmitidas por alimentos reportados recientemente que se han relacionado con jalapeños, lechuga iceberg, huevos y arándanos.

Las autoridades de salud señalan que generalmente hay un retraso entre el momento en que una persona enferma y cuando el caso se confirma y se reporta, ya que deben completarse las pruebas de laboratorio y las entrevistas a los pacientes, por lo que las investigaciones de brotes de este tipo generalmente se desarrollan a través de múltiples actualizaciones públicas.