Los agentes de inteligencia artificial están superando cada vez más los límites de las empresas individuales e interactuando directamente con contrapartes de otras organizaciones. La startup Causa Prima, con sede en Delaware, está desarrollando software para ese cambio, permitiendo que los agentes de IA actúen en nombre de las empresas y trabajen en conjunto para resolver los pagos entre negocios.

El martes, Causa Prima anunció una ronda semilla de 20 millones de dólares, cerrada en septiembre, para expandir su plataforma de agente a agente, que resuelve disputas de facturación y acelera los tiempos de pago entre empresas y sus proveedores. La compañía fue cofundada por los emprendedores alemanes Maex Ament, Henrik Gebbing y Philip Stanislaus. Previamente había recaudado 10 millones de dólares en una ronda pre-semilla, elevando la financiación total a 30 millones de dólares, todo reunido en el primer año de vida de la empresa.

"El statu quo actual es que muchas cosas siguen siendo en cierta medida manuales", declaró Ament a Fortune. "Lo que necesitamos es una red de agentes, y … el área que nos pareció natural fue … las cuentas por pagar de una empresa y las cuentas por cobrar de otra".

Base10 Partners lideró la ronda semilla, con participación de QED Investors y FJ Labs, junto con los inversionistas existentes Creandum, Kfund y Borusan Ventures. Causa Prima no quiso revelar su valoración tras la ronda.

"Cada dólar que hoy se destina a la automatización de [cuentas por pagar y cuentas por cobrar] asume que el cuello de botella está dentro de una sola empresa. Causa Prima está construyendo para el traspaso entre empresas", afirmó Rexhi Dollaku, socio general de Base10, a Fortune en un comunicado escrito.

Causa Prima tiene 25 empleados en oficinas de Madrid y Múnich, y planea usar la nueva financiación para abrir una oficina en Nueva York mientras se expande a Estados Unidos.

Un mercado grande y de movimiento lento

Los pagos entre empresas suman aproximadamente 98 billones de dólares al año, según la firma de investigación de mercados Fortune Business Insights, mientras que Mastercard estima la oportunidad de mercado más amplia en 125 billones de dólares. Las aprobaciones manuales pueden retrasar esos pagos. Casi la mitad de los ejecutivos que trabajan en cuentas por pagar señalan las aprobaciones lentas de facturas como su mayor desafío, con procesos que toman más de ocho días en promedio, según un informe de 2025 de la firma de investigación Ardent Partners.

Causa Prima monetiza esa brecha al quedarse con una comisión cada vez que sus agentes negocian con éxito pagos anticipados entre compradores y proveedores. Para los proveedores, la lógica es simple: el efectivo atado en facturas impagas es dinero que una empresa no puede gastar. Qué tan ampliamente confiarán las empresas en agentes que negocien en su nombre es la pregunta abierta que enfrenta ahora la expansión de Causa Prima en Estados Unidos.

De amigos a fundadores

Ament no es un novato en la industria de pagos. Nacido y criado en Alemania, comenzó su carrera como ingeniero de software en SAP, la multinacional alemana cuyo software ayuda a las empresas a gestionar finanzas y cadenas de suministro Posteriormente trabajó en empresas fintech enfocadas en cuentas por pagar y por cobrar antes de fundar Taulia en 2009, una compañía especializada en financiamiento de cadenas de suministro y facturación electrónica. En 2017, Ament cambió su enfoque de la fintech tradicional a la blockchain y fundó Centrifuge, una empresa de finanzas descentralizadas que tokeniza y negocia activos del mundo real.

Visto así, Causa Prima representa un regreso a terreno conocido para Ament: tanto Taulia como la nueva empresa se dedican a ayudar a que las empresas cobren más rápido, solo que ahora los agentes de software se encargan de la negociación.

Gebbing dejó el mundo corporativo en 2018 tras tres años como asociado senior en la consultora McKinsey & Co. para cofundar Finoa, una empresa fintech que ayuda a llevar a las empresas a la blockchain.

Los dos se conocieron en Madrid hace casi una década mientras presentaban sus startups anteriores a inversionistas de capital de riesgo locales. Los inversionistas rechazaron ambas compañías, pero presentaron a los fundadores tras notar que ambos eran alemanes y estaban casados con mujeres españolas.

Años de amistad se convirtieron en una sociedad comercial el año pasado, cuando Gebbing pasó a un puesto en el directorio de Finoa para tomarse un tiempo libre. En lugar de relajarse, él y Ament comenzaron a bosquejar ideas en torno a la nueva ola de IA agéntica. Incorporaron a Stanislaus, quien previamente había liderado la ingeniería bajo Ament en Centrifuge, como director de tecnología.

Mientras hacían lluvia de ideas, los tres se dieron cuenta de que los agentes de IA corporativos internos seguían atascados esperando días a que humanos respondieran correos electrónicos, un cuello de botella que los impulsó a fundar Causa Prima a principios de este año. El nombre de la compañía proviene del término latín para "causa primera", un guiño a la filosofía de Ament de que la causa raíz de todo negocio es, simplemente, que te paguen.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.