El primer ministro canadiense, Mark Carney, y el presidente de EE. UU., Donald Trump, conversaron nuevamente por teléfono el martes por la tarde mientras Canadá buscaba un acuerdo de última hora para evitar que nuevos aranceles del 50 % entraran en vigor a la medianoche, según informó Reuters. Fue la segunda llamada entre los dos líderes esta semana, pero ninguna de las partes aclaró el estado de las negociaciones tras semanas de conversaciones intensas.

Los nuevos aranceles estadounidenses se aplicarían a aproximadamente 20.000 millones de dólares en importaciones canadienses y entrarían en vigor independientemente de que los bienes califiquen para el trato preferencial bajo el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), el sucesor de 2020 del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que ha protegido a buena parte de la industria canadiense de las rondas arancelarias anteriores. La oficina de Carney solo confirmó que los dos líderes hablaron sobre las negociaciones en curso. La Casa Blanca y la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Funcionarios del sector y expertos en comercio advirtieron que los nuevos aranceles podrían provocar pérdidas de empleo y cierres de negocios en sectores vulnerables como la madera, el vino y los lácteos, al mismo tiempo que complicarían las negociaciones más amplias del T-MEC antes de la primera revisión conjunta programada del acuerdo comercial por sus tres países miembros en 2026. Candace Laing, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Canadá, señaló que miles de millones de dólares en bienes que antes no estaban afectados ahora están en riesgo, y agregó que las empresas llevan más de un año postergando contrataciones e inversiones debido a la incertidumbre persistente.

El sector automotriz se ha convertido en el principal punto de presión en las negociaciones. Dos fuentes del sector indicaron que las partes han discutido reducir los aranceles de la Sección 232 de EE. UU. sobre los vehículos canadienses del 25 % al 15 %, con la posibilidad de nuevas reducciones vinculadas al nivel de contenido estadounidense de cada vehículo. La Sección 232 es una ley comercial estadounidense de 1962 que permite al presidente imponer aranceles por razones de seguridad nacional, la misma autoridad que Washington utilizó para aplicar los actuales aranceles del 25 % a los vehículos a principios de año. El martes seguía sin estar claro si algún acuerdo que incluyera esos cambios podría concretarse antes del plazo.

Un funcionario de la industria automotriz canadiense afirmó que ni siquiera un arancel del 15 % sería viable. Según el funcionario, bajo el comercio norteamericano libre de aranceles previo a los aranceles del 25 %, los márgenes de beneficio promedio de la industria eran de solo el 6 %, lo que hace que un arancel del 15 % sea demasiado costoso de absorber. El funcionario también señaló que aproximadamente la mitad del valor de cada vehículo fabricado en Canadá proviene de Estados Unidos, lo que significa que los aranceles destinados a presionar a la manufactura canadiense también perjudicarían a los productores estadounidenses. El ensamblado automotriz de Canadá se concentra en Ontario, donde General Motors, Ford, Stellantis, Toyota y Honda operan plantas, y los componentes suelen cruzar la frontera estadounidense varias veces antes de que se complete un vehículo terminado.

Una cuestión importante sin resolver es cómo deben calcularse las deducciones arancelarias basadas en el contenido. Washington quiere que solo el contenido producido en EE. UU. cuente para las deducciones, mientras que Canadá sostiene que debería calificar todo el contenido norteamericano, incluidas las piezas fabricadas en Canadá y México.

Por separado, el Departamento de Comercio de EE. UU. emitió el martes nuevas reglas que exigen a los fabricantes de automóviles que exportan desde Canadá y México certificar sus niveles de contenido estadounidense una vez al año en lugar de dos veces al año. Los fabricantes aún deben recertificar el contenido estadounidense de los vehículos antes del 30 de septiembre para poder reclamar deducciones bajo el nuevo ciclo que comienza el 1 de diciembre.

El ministro canadiense responsable del comercio con EE. UU., Dominic LeBlanc, y la negociadora comercial en jefe, Janice Charette, están en Washington desde la semana pasada. El lunes se reunieron durante casi dos horas con el representante comercial de EE. UU., Jamieson Greer, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick.

Greer ha citado repetidamente los aranceles de represalia de Canadá, la negativa de algunas provincias a vender licor estadounidense y el sistema canadiense de gestión de la oferta láctea, un régimen de cuotas de producción y altos aranceles que limita las importaciones de lácteos, como quejas continuas de EE. UU. Una fuente del gobierno canadiense afirmó la semana pasada que todas las opciones siguen sobre la mesa si los nuevos aranceles entran en vigor, incluido el apoyo a las industrias nacionales afectadas y una posible suspensión de las conversaciones comerciales bilaterales, aunque la fuente indicó que Ottawa aún esperaba que Washington quisiera llegar a un acuerdo.