El primer ministro canadiense Mark Carney viajará este mes a Manila para la 49.ª Cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), donde Ottawa impulsa la conclusión de dos acuerdos de libre comercio independientes: uno con Filipinas, miembro fundador del bloque regional, y otro con la ASEAN en su conjunto.

Según un comunicado de su oficina, el señor Carney planea finalizar el Acuerdo de Libre Comercio ASEAN-Canadá durante la cumbre, mientras también busca concluir las negociaciones de un Acuerdo de Libre Comercio bilateral entre Canadá y Filipinas. El enfoque de doble vía combina un acuerdo para todo el bloque con un acuerdo específico para un país, dando forma concreta a la estrategia de diversificación que describe su oficina.

Ottawa señaló que el acuerdo ASEAN-Canadá propuesto se espera que impulse el producto interno bruto de Canadá en 2.550 millones de dólares canadienses (114.900 millones de pesos filipinos) y respalde más de 3.500 millones de dólares canadienses en exportaciones a la región. El acuerdo con Filipinas en negociación, según su oficina, podría triplicar el comercio bilateral para 2035.

"En un mundo que cambia rápidamente, el gobierno de Canadá se enfoca en lo que podemos controlar", declaró la oficina del señor Carney. "Estamos fortaleciendo nuestro país y diversificando nuestras asociaciones en el exterior para abrir nuevos mercados, atraer nueva inversión y crear mayor prosperidad para los canadienses".

Ottawa y la ASEAN iniciaron las negociaciones del acuerdo de libre comercio el 16 de noviembre de 2021, lo que significa que las conversaciones regionales llevan ya más de cuatro años. Canadá y Filipinas lanzaron las negociaciones de su pacto comercial bilateral a finales de 2025, después de que Ottawa obtuviera la autorización parlamentaria para proceder. A principios de este año, durante reuniones en Vancouver, el señor Carney y el presidente filipino Ferdinand R. Marcos, Jr. se comprometieron a concluir las negociaciones antes del final de 2026, un plazo que servirá como referente para medir el avance de la vía bilateral tras la cumbre de Manila.

El señor Carney ha descrito el acuerdo propuesto como "la base de nuestra nueva asociación estratégica entre Canadá y Filipinas".

Manila será la segunda escala de un recorrido de cuatro países enfocado en impulsar los intereses comerciales, de inversión, culturales y de seguridad de Canadá. El líder canadiense también tiene previsto asistir a la Cumbre de la Comunidad Política Europea y a la Alianza para el Futuro en Irlanda, donde se espera que abogue para que Canadá se convierta en el primer miembro asociado de la Unión Europea. Su itinerario asiático incluye además Camboya para la Cumbre de la Francofonía y China para la Reunión de Líderes Económicos de APEC, una agenda multirregional que refleja la estrategia de diversificación de mercados delineada por su oficina.

— Francessca S. Abalos, BusinessWorld