Entre los muchos motivos de renombre minero del suroeste de Estados Unidos figura el descubrimiento de los depósitos de oro tipo Carlin, caracterizados por oro microscópico dentro de pirita rica en arsénico y nombrados así por el pueblo de Carlin, en el noreste de Nevada. Debido a que el oro es invisible a simple vista y está atrapado dentro de minerales de sulfuro, estos depósitos requirieron nuevos enfoques de procesamiento, incluido el tratamiento oxidante de menas refractarias, que evolucionaron junto con el desarrollo del distrito.

La evidencia de lo que más tarde se reconocería como depósitos tipo Carlin se observó desde 1939. En 1954, el geólogo estadounidense Ralph Roberts cartografió los depósitos de mena en el centro-norte de Nevada y publicó sus observaciones en un informe de seis páginas en 1960. Ese informe sirvió luego como referencia para Newmont y Barrick Mining en su exploración del trend Carlin en busca de oro.

Newmont aceleró el registro de claims y la perforación a comienzos de la década de 1960, estableciendo una reserva inicial en 1963 y logrando la primera producción en la mina Carlin en mayo de 1965.

Una operación histórica

"Newmont ha iniciado la producción en la mayor mina de oro abierta en Estados Unidos en medio siglo", informó The Northern Miner en ese momento, describiendo una producción a cielo abierto de 2.000 toneladas por día y 200.000 onzas de oro anuales durante una vida útil de más de una década.

"Plato Malozemoff, presidente de Newmont, dice que Carlin será la segunda más grande de Estados Unidos, después de Homestake, y la cuarta más grande de Norteamérica."

Carlin produjo 3,8 millones de onzas de oro antes de ser suspendida en 1987.

A lo largo de la década de 1980 y hasta los años noventa, nuevos descubrimientos de alta ley en el trend llevaron a más minas, como Gold Quarry, Rain, Genesis y Eureka, sentando las bases para que Newmont creciera hasta convertirse en el mayor productor de oro del mundo.

El trend Carlin también contribuyó a transformar a Barrick, que adquirió el proyecto Goldstrike en 1987. Barrick desarrolló posteriormente los depósitos Betze, Screamer y Rodeo, produciendo finalmente 44,4 millones de onzas de oro hasta 2018, cuando la operación se convirtió en la empresa conjunta Nevada Gold Mines con Newmont. Nevada sigue siendo una de las regiones productoras de oro más prolíficas del mundo, y Nevada Gold Mines, de propiedad mayoritaria y operada por Barrick, figura entre los mayores complejos mineros de oro del planeta, una escala rastreable directamente al desarrollo del trend Carlin.