La provincia filipina de Camiguín, una pequeña isla frente a la costa norte de Mindanao, se prepara para el 47.º Festival Lanzones, programado para la segunda mitad de octubre, mientras persigue una meta de largo plazo: convertirse en un destino insular sostenible de primer nivel — uno que atraiga más visitantes al mismo tiempo que protege las playas de arena blanca y los frondosos bosques de la isla.

El festival toma su nombre del lanzón, una fruta tropical cultivada en el sudeste asiático y fruta insignia de la provincia, que se dice es más dulce que en cualquier otro lugar de Filipinas gracias al suelo volcánico rico en nutrientes de Camiguín. Al fin y al cabo, la isla alberga 17 volcanes.

Antes de los festejos, el gobierno local organizó el jueves pasado una mesa redonda sobre gobernanza de destinos insulares sostenibles, en preparación tanto para el festival como para las ambiciones de la provincia más allá de este.

Equilibrar llegadas y medios de vida

El gobernador Xavier Jesus D. Romualdo informó a los medios de comunicación de Manila de visita el 17 de septiembre que la provincia debe emprender una planificación turística ambiental, un enfoque que estudia "cuánta actividad puede soportar un lugar sin degradarlo".

"Proteger y restaurar estos lugares debe ser parte de la agenda de desarrollo. Se trata de hacer que la protección de la isla forme parte del valor que crea", dijo el señor Romualdo. "Las llegadas importan, pero también los medios de vida, la calidad del servicio, el estado de nuestros sitios turísticos y la experiencia de las personas que viven a su alrededor".

En 2024, Camiguín registró 288,558 visitantes, su cifra más alta desde que comenzó la pandemia de COVID-19. La provincia proyecta recibir más de 824,000 visitantes anuales para 2028, casi el triple del conteo de 2024, su año meta para convertirse en un destino insular totalmente sostenible.

A comienzos de este año, Camiguín fue incluida en la lista anual "52 Places to Go in 2026" de The New York Times de destinos recomendados — un reconocimiento que el señor Romualdo citó como motivación para mantener la belleza natural de la isla.

"El crecimiento proyectado plantea la necesidad de preparar transporte, suministro de agua, alojamiento, servicios públicos y sitios turísticos para la demanda adicional", dijo, señalando que la ampliación en curso de la pista del aeropuerto de Camiguín debería fomentar más vuelos hacia y desde la isla.

Aunque el 90% de las llegadas turísticas son filipinos, la provincia también ha registrado visitantes de España, Estados Unidos, Francia y Alemania.

"Debemos cambiar el enfoque del volumen de visitantes hacia el valor que crea el turismo y qué tan ampliamente sus beneficios se distribuyen entre las comunidades", dijo el señor Romualdo.

Una industria turística más fuerte, explicó, creará oportunidades para agricultores, pescadores, artesanos, gu, operadores de transporte y proveedores locales.

Lecciones de otras provincias

Durante la conferencia se presentaron ejemplos de turismo sostenible exitoso en otras partes del país.

Joanne M. Pinat, titular de la oficina de turismo de Bohol, describió cómo la provincia, hoy uno de los destinos turísticos más conocidos de Filipinas, dio un giro — de ser "una de las provincias más pobres, con muchas actividades económicas no reguladas" a apoyarse en sus recursos naturales y culturales para convertirse en un destino de ecoturismo.

"Ampliamos nuestro portafolio en los años 90 más allá de los Chocolate Hills y el río practicando esfuerzos de conservación. Hemos realizado turismo comunitario durante las últimas tres décadas", dijo.

Maria Rica C. Bueno, ex subsecretaria del Departamento de Turismo, señaló el cambio necesario en la planificación turística de las 5 A (atractivos, acceso, alojamientos, comodidades, actividades) al modelo VICE (visitantes, industria, comunidad, medio ambiente).

"El éxito de un destino no ocurrirá si solo lo trabaja el LGU (unidad de gobierno local). Tiene que ser una colaboración", dijo, enfatizando la importancia de todos los actores. "El LGU tiene el papel clave como facilitador y orientador que da dirección sobre cómo se desarrollará el turismo".

Los planes de Camiguín

Camiguín cuenta actualmente con 170 establecimientos turísticos con 1,312 habitaciones, incluidos 127 establecimientos de alojamiento acreditados por el Departamento de Turismo. Según el señor Romualdo, varios grupos hoteleros y desarrolladores también están comprando propiedades en la isla para construir resorts.

Identificó el transporte que conecta Manila con Camiguín como la principal barrera para una mayor inversión en la isla.

"Sentimos que cuando la nueva pista esté finalmente terminada, podremos tener vuelos directos con aviones más grandes y, con suerte, conseguir más inversiones", dijo. "También es una preocupación apremiante contar con una mejor gestión de residuos sólidos y aguas residuales. Tenemos una subvención del gobierno nacional para esto y es algo que planeamos acelerar".

Bajo el Plan de Acción Turístico de Camiguín 2025-2028, la provincia apunta a mejorar cinco áreas: sostenibilidad y resiliencia; infraestructura y accesibilidad; turismo inteligente y digitalización; gobernanza, comunidad y cultura; y mercadotecnia, eventos y crecimiento económico.

El señor Romualdo añadió que la provincia también busca incursionar en el mercado MICE (reuniones, incentivos, conferencias y exhibiciones), aunque la isla aún no cuenta con instalaciones lo suficientemente grandes para dichos eventos.

"Veo el potencial, y muchas personas realmente quieren venir aquí", dijo. "Nuestro plan es construir un centro de convenciones adecuado. Mientras tanto, nos arreglaremos con nuestro gimnasio y sedes más pequeñas, pero MICE es algo que realmente queremos aprovechar en el futuro".

— Brontë H. Lacsamana