El Comité de Asignaciones de la Asamblea Estatal de California aprobó ayer dos proyectos de ley que podrían ampliar el programa estatal de plantas de energía virtuales (VPP, por sus siglas en inglés).

El Proyecto de Ley del Senado 905 y el Proyecto de Ley del Senado 913 abordan facetas distintas pero complementarias del uso de recursos energéticos distribuidos —como sistemas solares y de almacenamiento de energía de menor escala— para frenar la demanda de energía cuando resulta más costosa. Las plantas de energía virtuales funcionan conectando en red muchos de esos dispositivos, pequeños de forma individual —baterías domésticas, arreglos de paneles solares en techos y electrodomésticos controlables—, de modo que puedan despacharse en conjunto como un único recurso cuando la red eléctrica está bajo presión.

El SB 905 se centra en determinar qué circuitos de la red pueden soportar una carga eléctrica adicional. Según el texto del proyecto de ley, este usaría "métricas basadas en el desempeño" para identificar en qué puntos los circuitos podrían necesitar un mayor desarrollo energético, apoyándose en el despliegue de recursos energéticos distribuidos. La medida podría crear una hoja de ruta para expandir la red de California con fuentes de energía distribuidas. La planificación a nivel de circuitos ha cobrado mayor importancia a medida que la demanda neta de California —la demanda total menos la generación eólica y solar— aumenta bruscamente en las horas de la tarde y la noche, cuando la producción solar se desvanece.

"Ampliar el tamaño de los equipos de la red para atender un pequeño número de horas de mayor uso desperdicia el dinero de los usuarios", afirmó Brad Heavner, director ejecutivo de la Asociación de Energía Solar y Almacenamiento de California (CALSSA). "En cambio, podemos sacarle más provecho a la red que ya pagamos aprovechando las baterías y los controles de los electrodomésticos en las horas de mayor consumo". Lo que está en juego para los usuarios es notable en un estado donde las tarifas residenciales de electricidad se encuentran entre las más altas de los Estados Unidos continentales, según datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.

El SB 913 establecería una tarifa de compensación para los casos en que la red exporta la energía almacenada de un cliente de una empresa de servicios públicos durante períodos de mayor demanda. CALSSA señaló que actualmente el estado no compensa a los clientes por este tipo de exportaciones de energía.

El mercado de RA al que se refiere Heavner es el programa de adecuación de recursos de California, que exige a las empresas de servicios públicos y a otras entidades que sirven carga asegurar suficiente capacidad de generación para atender de forma confiable la demanda prevista. "El SB 913 es un paso importante porque actualmente las flotas de dispositivos de los clientes solo pueden participar en el mercado de RA en la medida en que esos dispositivos reduzcan el consumo de cada cliente individual", dijo Heavner. "Por diseño, el cambio garantizará una reducción de las tarifas, porque estos recursos solo serían elegidos en el mercado cuando estén disponibles a un costo menor que el de los recursos competidores", agregó Heavner.

El programa de Apoyo a la Red del Lado de la Demanda de California —el programa de VPP del estado, administrado por la Comisión de Energía de California, que paga a los clientes participantes por reducir el consumo de electricidad o enviar energía a la red durante eventos extremos— fue extendido recientemente hasta fines de 2026 y actualmente se considera extenderlo hasta 2027. CALSSA informó que el programa atrajo la participación de más de 1 GW de baterías distribuidas, una escala acorde con la trayectoria nacional de la tecnología: el Departamento de Energía de Estados Unidos estimó en 2023 que las plantas de energía virtuales podrían crecer de aproximadamente 30–40 GW de capacidad a entre 80 y 160 GW para 2030. Según la organización, la aprobación del SB 913 crearía un programa de VPP permanente que no requeriría financiamiento rutinario del presupuesto estatal.

Los proyectos de ley pasan ahora a la Asamblea Estatal de California en pleno, donde enfrentan el plazo del 31 de agosto que tiene la Legislatura para aprobar iniciativas en el segundo año de una sesión de dos años. Si se aprueban, llegarán luego al escritorio del gobernador Gavin Newsom.

Fuente: Solar Power World