ByteDance mantiene conversaciones avanzadas para adquirir chips personalizados para centros de datos de MediaTek de Taiwán, informó Bloomberg, mientras la propietaria de TikTok busca una fuente adicional de capacidad de cómputo de IA ante las restricciones de exportación de EE. UU. que siguen bloqueando su acceso a los procesadores más avanzados de Nvidia.

La empresa busca circuitos integrados de aplicación específica, o ASIC, es decir, chips diseñados a medida para las necesidades de cómputo de un solo cliente. Según Bloomberg, el volumen del pedido aún no se ha definido y hasta ahora no se ha alcanzado ningún acuerdo. Si las conversaciones concluyen, un acuerdo convertiría a ByteDance en el segundo gran cliente de ASIC de MediaTek, después de Google. El tamaño del pedido sin resolver y la falta de un acuerdo firmado implican que el alcance de cualquier cooperación sigue siendo incierto.

Por qué ByteDance busca silicio personalizado

Las restricciones de exportación de EE. UU. han llevado a ByteDance a buscar alternativas a los chips avanzados de IA de Nvidia. ByteDance, Alibaba y Tencent actualmente no pueden adquirir los procesadores más potentes de Nvidia, mientras que proveedores nacionales como Huawei han tenido dificultades para satisfacer la demanda. Las restricciones han limitado las opciones de chips disponibles para las mayores empresas tecnológicas de China mientras construyen su infraestructura de IA.

Sin embargo, las normas de EE. UU. todavía permiten que las empresas chinas trabajen directamente con diseñadores de chips, siempre que la capacidad de cómputo que adquieran se mantenga por debajo de un umbral específico, informó Quartz. ByteDance ya ha aprovechado esta vía, al acordar en mayo la compra de millones de ASIC a Qualcomm para sus centros de datos de IA. Por lo tanto, un posible pedido a MediaTek añadiría otro proveedor de chips personalizados, sin reemplazar el esfuerzo más amplio de la empresa por asegurar capacidad de cómputo bajo las reglas de exportación.

MediaTek gana terreno

El fabricante taiwanés de chips, conocido principalmente por sus proces móviles, aprovecha esa experiencia para expandirse hacia la infraestructura de centros de datos, y un acuerdo de esta magnitud fortalecería su posición en un mercado que ha sido dominado en gran parte por Qualcomm y Broadcom. Conseguir un cliente importante como ByteDance podría acelerar aún más esa transición.

MediaTek espera que las ventas de chips de IA alcancen unos 2.000 millones de dólares este año y apunta a capturar el 15% de un mercado de 80.000 millones de dólares para 2027, informó Bloomberg. Sus ambiciones recibieron un impulso adicional en septiembre, cuando Nvidia anunció una inversión de 3.500 millones de dólares en la empresa mediante bonos convertibles. Ese acuerdo también dio a MediaTek acceso a la plataforma NVLink Fusion de Nvidia para desarrollar chips aceleradores personalizados, según informó Quartz.

Con un valor de mercado de unos 210.000 millones de dólares, MediaTek es la segunda empresa más grande de Taiwán por capitalización bursátil, muy por detrás de TSMC.

El aumento del gasto de ByteDance detrás del impulso

Las ambiciones en expansión de ByteDance la han llevado a considerar una inversión de capital de hasta 70.000 millones de dólares este año, más del doble de su gasto del año anterior, con desembolsos que podrían acercarse a los 100.000 millones de dólares en 2027 si las condiciones se mantienen favorables, informó Bloomberg. En septiembre, la empresa obtuvo un préstamo de 30.000 millones de dólares para ayudar a financiar la expansión.

La estrategia de IA de ByteDance se basa en modelos insignia como Seedance, que compiten con productos como Happy Horse de Alibaba, Kling AI de Kuaishou y las ofertas de Google. El posible acuerdo con MediaTek, junto con el acuerdo existente de ByteDance con Qualcomm, subraya que los planes de infraestructura de la empresa implican obtener chips personalizados de múltiples diseñadores mientras el acceso a los principales procesadores de Nvidia sigue restringido.