ByteDance, la empresa matriz de TikTok, ha asegurado un préstamo de 29,600 millones de dólares de casi 30 bancos mientras aumenta su gasto en inteligencia artificial, según un informe de Reuters que cita a personas con conocimiento directo de la transacción.

La fuerte demanda de los prestamistas permitió a ByteDance ampliar la facilidad denominada en dólares desde un objetivo inicial de 20,000 millones de dólares. En el préstamo participan bancos de China, Estados Unidos, Europa y Singapur, y es coordinado por Citigroup y JPMorgan. Los bancos chinos suscribieron más del 60% del total, según una fuente.

"Es muy raro ver un megapréstamo de este tipo sin garantías", dijo una fuente a Reuters. "Los bancos prácticamente están confiando solo en el nombre de ByteDance".

Según los informes, ByteDance dijo a los prestamistas que el préstamo a tres años, que puede ampliarse por dos años más, era para fines corporativos generales. Sin embargo, las fuentes de Reuters señalaron que el dinero financiaría principalmente proyectos de IA en el extranjero, incluida capacidad de centros de datos en el Sudeste Asiático. Construir infraestructura de IA en el exterior requiere fuertes desembolsos de capital en chips, servidores e instalaciones de alto consumo energético, una razón por la cual los principales desarrolladores de IA han recurrido a grandes emisiones de deuda y capital en lugar de depender únicamente del flujo de caja operativo para financiar su expansión.

El préstamo se produce tras un período de fuerte inversión en todo el sector de la IA. Un informe de enero de 2025 indicaba que ByteDance planeaba gastar hasta 12,000 millones de dólares en chips e infraestructura en el extranjero, aunque la empresa disputó esas cifras. Dos meses después, OpenAI aseguró una ronda de financiamiento de 40,000 millones de dólares liderada por SoftBank, mientras que el chatbot Doubao de ByteDance ocupó el cuarto lugar en una encuesta de agosto sobre uso de IA móvil. SoftBank posteriormente vendió su participación de 5,830 millones de dólares en Nvidia para ayudar a financiar su inversión en OpenAI.

Los desarrolladores chinos también compiten en precios. En mayo, DeepSeek y Xiaomi redujeron drásticamente el costo de sus modelos de IA, ampliando la brecha de precios con los principales sistemas estadounidenses.

La expansión de ByteDance llega mientras Pekín endurece su supervisión de la IA. En julio, la empresa eliminó los agentes personalizables de Doubao antes de nuevas restricciones sobre servicios de IA con apariencia humana. Funcionarios chinos también han discutido limitar el acceso desde el extranjero a modelos de IA nacionales avanzados, lo que podría complicar los planes internacionales de ByteDance. Cómo se resuelvan esas discusiones regulatorias, y cómo se utilicen finalmente los fondos del préstamo, probablemente determinarán el despliegue de la IA de la empresa en el extranjero en los próximos años.