La Bienal de Busan de este año comienza el sábado con una duración de 65 días y reúne a 46 artistas y colectivos de más de 22 países en torno a temas que encarnan la larga historia de resiliencia y solidaridad de la ciudad del sureste.

Ese marco tiene antecedentes concretos: Busan fue la capital provisional de Corea del Sur durante la Guerra de Corea de 1950–53, albergó a grandes cantidades de personas desplazadas y, más tarde, sus distritos portuarios se convirtieron en escenarios de prolongadas luchas laborales. La propia bienal surgió de una tradición de organización expositiva impulsada por ciudadanos y adoptó su forma actual en 2002 a partir de la Busan Youth Biennale, iniciada en 1981.

La exposición se desarrolla en tres sedes: el Busan Museum of Contemporary Art, Space OneZ y la antigua Busan Nam High School. La escuela se encuentra entre los campus cerrados en Corea del Sur en los últimos años, a medida que la disminución de la población en edad escolar ha ido clausurando escuelas y dejando a las ciudades la tarea de reutilizar esos edificios.

Para la codirectora artística Evelyn Simons, realizar exposiciones dentro de una antigua escuela refuerza el tema central de la bienal, "Dissident Chorus".

"Queríamos jugar con esa atmósfera de estar en un contexto en el que vienes a aprender, pero también en un momento tan transformador de tu vida", dijo. "Esas dos capas coexisten y a veces entran en conflicto entre sí: hacerse adulto, aprender a conocerse, navegar dinámicas de grupo, nociones de autoridad, el poder ejercido sobre tu cuerpo y tu mente, la disciplina y las expectativas".

Las curadoras se propusieron explorar la tensión entre la forma en que una vieja escuela secundaria puede evocar recuerdos de la infancia y las nociones de autoridad que contiene.

"Lo que queríamos era que ese residuo quedara muy cerca de la obra, para que una persona visitante no solo esté mirando arte sobre pedagogía, sino que esté dentro de su propia historia de haber sido enseñada, disciplinada, formada, y ojalá las obras en el lugar la inviten también a pensar en el desaprendizaje", dijo la codirectora artística Amal Khalaf.

Una escuela secundaria, continuó, "contiene muchísimo en el cuerpo, no solo memoria sino postura, la forma en que aprendiste a quedarte quieto, a esperar que te llamaran, a representar obediencia o a ocultarte de ella".

Esa tensión atraviesa todo el proyecto. "Esta bienal va más allá de declaraciones fáciles y digeribles, trasciende imágenes que pueden consumirse a primera vista", dijo Simons.

Aunque las exposiciones de arte contemporáneo que juegan con fuerzas opuestas no son exactamente una premisa novedosa, la bienal de este año sí lo es.

"Creo que sí sentimos presión alrededor —y seguimos sintiéndola— de que puedes programar la disidencia a la perfección y aun así reproducir extracción en la forma en que se produce la muestra, quién cobra, cuya labor desaparece en los créditos", dijo Khalaf. "Esa es la versión del suavizamiento en la que hemos estado pensando y que realmente nos preocupa, las condiciones detrás de la palabra en el texto de pared. Así que no, no suavizamos lo disidente. Lo que intentamos hacer en cambio fue seguir preguntándonos si nos habíamos ganado el derecho a usarla".

Aunque es imposible determinar de antemano la recepción y el impacto completos de una muestra de dos meses, la curaduría de este año pone de relieve el enfoque integral de las curadoras para experimentar con prácticas sonoras y corporizadas. Hay una abundancia de obras agudas y contundentes por exhibir, con destacados como la instalación de altavoces de Brahim Tall, que se vuelve más fuerte a medida que entra más gente al espacio; la pieza colaborativa de Lara Ögel y Guely Morató Loredo, creada en torno a la atmósfera de los rituales; la obra de Park Hyun-sung, que se despliega a través de tensiones entre tela, metal y sensibilidad teatral; la obra especial de Natasha Tontey para la bienal, que cuestiona, entre otras cosas, el control patriarcal y su persistencia en la memoria; y la instalación de Éric Baudelaire, que reflexiona sobre la pluralidad de los sentidos.

"Habrá muchos nombres en las cartelas de pared; esta no es una bienal de objetos, sino una bienal de personas y relaciones. Muchas obras surgieron a través de colaboraciones con otros artistas, investigadores, músicos, cineastas —y en coproducción con otras instituciones y organizaciones de todo el mundo", dijo Simons.

"Yeongdo en sí misma, y las dos sedes ubicadas allí, Space OneZ y Busan Nam High School, dieron forma a las obras que se desarrollaron para ella y también a cómo empezamos a pensar en Dissident Chorus como un marco: ideas de aprendizaje colectivo, fantasmas, repetición y una forma concreta de pensar en imaginar futuros", añadió Khalaf.

Otro de los puntos destacados es la pieza de la artista radicada en Seúl Minouk Lim, que muestra un ferry desplazándose por la costa de Yeongdo antes de terminar en una rave, con una banda sonora que se basa en grabaciones vinculadas a la protesta con grúa de 309 días de la activista laboral Kim Jin-suk en 2011, una ocupación de una grúa en el astillero Hanjin Heavy Industries en Yeongdo —el mismo distrito que alberga dos de las sedes de la bienal— realizada frente a despidos masivos.

A lo largo del período de la exposición, la Bienal de Busan presentará una gama de performances, conciertos, talleres y otros programas centrados en experimentar el arte en vivo de manera colectiva.

La bienal se extiende hasta el 1 de noviembre. Hay más información disponible en el sitio web oficial.

La autora del artículo, Daniela P. Solano (@ldymacca en Instagram), es investigadora cultural y fundadora de Korean Wave Lab, una plataforma dedicada a promover las subculturas underground coreanas.

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Q. What is the central theme of the 2026 Busan Biennale at the former Busan Nam High School?

Q. How long does the Busan Biennale run and where is it being held?

Q. Which artists or works are highlighted at the Busan Biennale?