El primer ministro Andy Burnham se ha comprometido a prohibir los descuentos engañosos y acelerar una ofensiva contra las suscripciones encubiertas, prometiendo ofrecer "un respiro" a los consumidores bajo la presión sostenida del costo de vida.

El primer ministro ha propuesto prohibir a las empresas anunciar descuentos "engañosos" y agilizar los planes existentes para facilitar la cancelación de suscripciones. Los anuncios se producen antes de una gira por el Reino Unido sobre el costo de vida, durante la cual Burnham presentará una serie de "soluciones cotidianas" que, según afirma, harán que los británicos se sientan mejor a corto plazo.

Algunas empresas que dependen de modelos de suscripción han mostrado su rechazo, argumentando que el cronograma acelerado se introdujo sin suficiente diálogo con las firmas afectadas.

Burnham declaró que Westminster "se ha acostumbrado a decirle a la gente que las molestias cotidianas" como los descuentos falsos y las trampas de suscripción "son simplemente parte de la vida".

"No creo que eso sea correcto, especialmente cuando el costo de vida sigue pesando fuertemente sobre la vida de tantas personas", afirmó.

Bajo los planes del gobierno, se prohibirá a los minoristas hacer afirmaciones engañosas sobre el valor de los descuentos, incluidas las reducciones de precios falsas y los precios minoristas recomendados engañosos. La práctica —a veces llamada "fijación de precios por goteo" o precios de referencia artificiales— ha sido durante mucho tiempo un foco de atención para los grupos de consumidores, que argumentan que los precios "anteriores" inflados engañan a los compradores haciéndoles creer que están consiguiendo una verdadera ganga. Se prevé que la ofensiva contra los descuentos "engañosos" ahorre a los compradores británicos aproximadamente £400m al año.

£1.6bn gastados anualmente en 'trampas de suscripción'

Burnham ha dicho que acelerará las medidas existentes que exigen a las empresas facilitar la cancelación de suscripciones y emitir recordatorios más frecuentes sobre los planes de pago en curso.

El ex primer ministro Sir Keir Starmer ya había delineado planes para abordar las llamadas trampas de suscripción en abril. Burnham ha dicho ahora que acelerará esas políticas para dar a las familias que luchan por llegar a fin de mes "un respiro".

La economía de suscripción se ha expandido rápidamente en sectores que van desde los medios de comunicación y el software hasta los gimnasios y los kits de comidas, pero los defensores de los consumidores han advertido durante años que la dificultad para cancelar y las renovaciones automáticas predeterminadas hacen que muchos clientes paguen por servicios que ya no utilizan. Las medidas introducirán un período de reflexión de 14 días durante el cual los consumidores podrán solicitar reembolsos por renovaciones automáticas o cargos continuos no deseados. Los ministros señalaron que los consumidores podrían ahorrar un promedio de £14 al mes. Los británicos gastan actualmente aproximadamente £1.6bn al año en suscripciones no deseadas, según el gobierno.

La News Media Association, que representa a editores como The Sun, The Times y The Guardian, manifestó su "profunda decepción" porque el gobierno haya "avanzado precipitadamente" con la ofensiva a pesar de haber brindado "garantías reiteradas sobre un período de implementación adecuado".

"En última instancia, son los consumidores quienes saldrán perjudicados, ya que las empresas que brindan servicios disfrutados y en los que confían millones se quedan luchando por adaptarse a un nuevo plazo completamente arbitrario, desviando recursos valiosos que de otro modo se destinarían a desarrollar mejores productos", declaró Theo Bamber, director ejecutivo de la News Media Association.

Sue Davies, jefa de política de derechos del consumidor en Which?, acogió con beneplácito las medidas y declaró: "Es una excelente noticia que el gobierno tenga la intención de endurecer la ley y prohibir explícitamente las prácticas de precios engañosos, al mismo tiempo que pone fin a las trampas de suscripción".

"El gobierno debe implementar estas normas con rapidez para brindar a los consumidores la protección tan necesaria contra las tácticas de precios fraudulentos y exigir responsabilidad a las empresas con una aplicación rigurosa, incluidas multas, si no cumplen", añadió.

Burnham ha enfrentado críticas de sus oponentes políticos por depender de políticas ya propuestas por su predecesor en lugar de introducir nuevas soluciones a la crisis del costo de vida. El canciller de la oposición Mel Stride acusó al primer ministro de utilizar ideas políticas "recicladas" y afirmó que "ya se ha quedado sin ideas".

La ofensiva contra los abusos forma parte de un paquete más amplio de medidas sobre el costo de vida, que incluye un límite de £2 en las tarifas de autobús en Inglaterra y la abolición del IVA en las facturas de electricidad doméstica.