Bull, el fabricante francés estatal de las supercomputadoras más rápidas de Europa, reabrió una fábrica ampliada en Angers que duplica su capacidad de producción, según informaron ejecutivos a Reuters, en medio de los esfuerzos de Europa por fortalecer su poder de cómputo para IA.

La ampliación se produce mientras la Unión Europea compromete 7.000 millones de euros (7.870 millones de dólares) entre 2021 y 2027 a una red de supercomputadoras destinada a reducir la brecha de cómputo con Estados Unidos y China. La planta de Bull en Angers es la única fábrica de Europa dedicada a construir estas máquinas, y su ampliación está diseñada para apoyar ese objetivo. Los proyectos que dependen de los sistemas de Bull abarcan infraestructura de investigación financiada con fondos públicos, simulación industrial y desarrollo de modelos de IA, lo que refleja la gama de usos detrás del impulso de Europa por ampliar su capacidad de cómputo.

El director general Emmanuel Le Roux dijo que Bull ha recibido más pedidos este año que nunca antes y ha ganado 15 de las 18 licitaciones emitidas por EuroHPC, el organismo de la UE que cofinancia la red de supercomputadoras de Europa con los estados miembros. Bull compitió por esos contratos contra empresas como Hewlett Packard Enterprise.

Entre los acuerdos recientes, Airbus inauguró este año supercomputadoras construidas por Bull en Toulouse y Hamburgo bajo un acuerdo de cinco años que los medios valoraron en cerca de 100 millones de euros y que triplicó la capacidad de simulación del fabricante de aviones. Bull dijo a Reuters que el valor reportado no era correcto, pero se negó a revelar la cifra real.

Por separado, el operador de nube OVHcloud y Domyn, una empresa respaldada por la Comisión Europea, están intentando entrenar modelos de IA de frontera en la supercomputadora JUPITER de Bull, junto con otras empresas cuyos nombres Bull declinó revelar.

La producción podría ampliarse de nuevo en 2027

La ampliación de Angers costó 80 millones de euros, dijeron ejecutivos de Bull. La producción ya se ha duplicado, de seis racks al mes anteriormente a 12 actualmente, y la planta puede elevar la producción a 24 el próximo año ante una demanda que los ejecutivos esperan que siga creciendo.

El pedido de Francia a Bull —una supercomputadora nombrada en honor a la informática Alice Recoque— representa 94 racks y se ensambla en paralelo con LUMI-AI, el sistema finlandés de 388 millones de euros y el contrato más grande en la historia de Bull. Los ejecutivos dijeron que ambos pedidos no habrían podido construir al mismo tiempo antes de la ampliación.

Orígenes estratégicos

Francia completó la compra de Bull al grupo de TI endeudado Atos el 31 de marzo, en una transacción que valoró la empresa en hasta 404 millones de euros. Le Roux dijo que el motivo original era estratégico: en la década de 1980, después de que Estados Unidos dejó de enviar supercomputadoras al CEA, la agencia nuclear de Francia, el país recurrió a Bull para construir las máquinas utilizadas para simular pruebas nucleares.

Bull construyó JUPITER, la primera máquina exascale de Europa —la clase más rápida de supercomputadoras—, que ahora opera en el centro de Jülich en Alemania. El sistema Alice Recoque, encargado por el CEA, está previsto para entrega por etapas a partir de finales de este año, a un costo de 554 millones de euros para el gobierno francés y la Unión Europea.

Cadena de suministro europea

La fábrica de Angers ensambla sistemas con procesadores de Nvidia, AMD e Intel, o con piezas europeas, según los requisitos de los clientes. Los componentes fabricados en Europa representan el 70% de las máquinas en construcción, frente al 20% al 30% de hace cinco años.

Bajo una asociación firmada en junio, Bull y la taiwanesa Foxconn también fabricarán los sistemas NVL de Nvidia en una planta en la República Checa, con el ensamblaje final en la fábrica de Angers.

(1 dólar = 0,8894 euros) — Reuters