Los propietarios de buques graneleros están invirtiendo cada vez más en protección contra la corrosión para los fondos de tanque de las bodegas de carga como una forma rentable de evitar trabajos de reemplazo de acero durante los diques secos y reducir los costos de mantenimiento a largo plazo.

El especialista alemán en protección contra la corrosión Steelpaint reporta un aumento marcado en la cantidad de propietarios que están probando su sistema de servicio pesado Stelpant en fondos de tanque de bodegas de carga y otras áreas de alto desgaste, con una proporción significativa de estas pruebas avanzando hacia aplicaciones más amplias y pedidos para flotas completas.

Durante décadas, los fondos de tanque han permanecido como una de las pocas áreas dentro de las bodegas de carga de buques graneleros que muchos operadores optaron por no proteger. El razonamiento era que el constante daño por impacto durante la carga y descarga de mineral de hierro, carbón y otras cargas abrasivas, combinado con el impacto mecánico de topadoras y grúas, hacía que el trabajo repetido de recubrimiento fuera un ejercicio costoso. Además, una vez dañado, muchos propietarios temían que los recubrimientos pudieran contaminar ciertas cargas mientras ofrecían poca protección a largo plazo.

"Hemos llegado a un punto en el que los propietarios están empezando a cuestionar supuestos que han existido durante años", dijo Frank Müller, Director de Steelpaint. "Los armadores son naturalmente cautelosos. No quieren ser los primeros en probar algo nuevo, pero ciertamente no quieren ser los últimos. Una vez que los operadores ven buques comparables utilizando el sistema con éxito, la confianza crece notablemente rápido."

El sistema Stelpant PU-Zinc rico en zinc de Steelpaint puede aplicarse en condiciones normales de operación comercial, lo que permite a los propietarios evaluar el desempeño a través de ciclos repetidos de carga, descarga y lavado de bodegas de carga. Se requiere una preparación mínima estándar del acero, como chorro en seco o el más ecológico chorro húmedo. La empresa señala que este enfoque práctico ha resultado fundamental para convencer a los propietarios de que el recubrimiento de fondos de tanque puede brindar resultados a largo plazo.

Steelpaint ahora realiza alrededor de diez aplicaciones de prueba cada año, un aumento notable respecto a años anteriores.

"En muchos casos, un propietario comienza con una pequeña área de prueba antes de avanzar a un fondo de tanque completo, luego tal vez una bodega de carga completa o varias bodegas, antes de eventualmente introducir el sistema en múltiples buques", dijo Müller. "Vemos una progresión muy clara desde una prueba inicial hacia aplicaciones más amplias y luego pedidos repetidos."

La empresa estima que las aplicaciones de servicio pesado en bodegas de carga están contribuyendo a un crecimiento anual sostenido de alrededor del 10–15%, lo que refleja lo que describe como un cambio gradual pero significativo hacia una gestión proactiva de la corrosión dentro del sector de granel seco.

Uno de los principales impulsores de este cambio es el perfil de edad de la actual flota granelera global.

"El último gran pico de nuevas construcciones para buques graneleros fue alrededor de 2010", dijo Li Yinlong, Gerente General de Steelpaint China. "Eso significa que el buque granelero promedio tiene ahora alrededor de 15 o 16 años y la condición del acero de las bodegas de carga continúa deteriorándose año tras año."

Los buques de esta edad están entrando en una fase donde los requisitos de inspección detallada y medición de espesor de las sociedades de clasificación se vuelven progresivamente más exigentes. Para buques graneleros mayores de 10–15 años, las inspecciones intermedias y especiales típicamente exigen inspecciones más extensas de las bodegas de carga, y la renovación de acero identificada puede desencadenar requisitos de reparación en cascada que prolongan la duración del dique seco.

Li señaló que los propietarios están reevaluando cada vez más sus estrategias de mantenimiento a medida que las entregas de nuevas construcciones se mantienen comparativamente lentas y muchos operadores buscan retener los buques en servicio por más tiempo.

"Debido al actual equilibrio entre la oferta y la demanda, junto con el ritmo más lento de renovación de flotas, los armadores están dispuestos a mantener los buques envejecidos operando por más tiempo", dijo Li. "Eso hace que la prevención de la corrosión sea mucho más importante. Los propietarios están buscando formas de extender la vida útil de los buques, reducir los costos futuros de dique seco y minimizar el riesgo de reemplazar acero en fondos de tanque y áreas de tolvas inferiores."

Con base en la experiencia obtenida hasta la fecha, Li cree que la demanda de sistemas de protección contra la corrosión continuará creciendo durante los próximos cinco años.

Hasta junio de 2026, Steelpaint había completado trabajos en 11 buques de Berge Bulk, junto con proyectos para Anglo-Eastern, MUR Shipping, Maran Dry Management, Xiamen Minhua Shipping y Lomar Shipping. Se tiene programado que comience próximamente una aplicación adicional de fondo de tanque completo para Load Line Group.

La empresa también está observando un interés creciente por parte de operadores de buques multipropósito, lo que refleja un reconocimiento más amplio de que la protección de las áreas de bodegas de carga sometidas a cargas pesadas puede reducir los requisitos de mantenimiento del ciclo de vida.

Proyectos recientes se han completado en varios astilleros de reparación líderes en China, incluyendo Youlian Shipyard, Xinya Dockyard, Qingdao Beihai Shipyard y Shanghai Yuan Shipyard, donde las aplicaciones se han centrado en fondos de tanque, secciones inferiores de tolvas y soportes, mamparos y rebordes de escotillas.

Según Steelpaint, el argumento comercial se extiende mucho más allá del costo de aplicar un recubrimiento.

"Las sociedades de clasificación monitorean regularmente el espesor del acero de las bodegas de carga durante toda la vida útil de un buque. A medida que la corrosión reduce el espesor de las planchas, los propietarios pueden eventualmente verse en la obligación de reemplazar secciones de acero durante los diques secos", dijo Müller.

Bajo los requisitos de SOLAS, los buques de carga deben someterse a exámenes en dique seco al menos dos veces en cualquier período de cinco años, lo que significa que la renovación de acero identificada durante estas inspecciones obligatorias no puede aplazarse sin consecuencias por parte de la sociedad de clasificación y del Estado del pabellón.

Si bien el acero en sí representa parte del costo, Steelpaint señala que el mayor impacto financiero a menudo proviene del período extendido de inactividad requerido para completar la renovación del acero. Con base en su análisis, la empresa estima que el mantenimiento del acero de las bodegas de carga a través de un mantenimiento planificado de recubrimientos y reparaciones periódicas de retoque podría reducir los costos de ciclo de vida hasta en US$4.5 millones por buque granelero grande, mediante la avoidación de renovación de acero y la reducción del tiempo de inactividad.

"A medida que las flotas continúan envejeciendo, creemos que más operadores verán la protección de fondos de tanque no simplemente como otro recubrimiento, sino como parte de una estrategia de gestión de activos a largo plazo", dijo Müller.

Fuente: Steelpaint