La cadena texana de tiendas de conveniencia Buc-ee's ha desatado un rechazo en Ohio y más allá tras presentar su más reciente demanda por infracción de marca registrada, esta vez contra una pequeña tienda llamada Beaver's Mini Mart en la ciudad de Beavercreek.

Los seguidores del mini mercado han atacado a Buc-ee's en línea y boicoteado sus tiendas, y la ciudad natal del comercio aprobó una resolución que convierte al castor en parte oficial de su historia. El comediante británico John Oliver incluso se ha pronunciado sobre el asunto, dedicando un episodio de “Last Week Tonight with John Oliver” al agresivo historial de demandas por marca registrada de Buc-ee's contra diversas criaturas del bosque y lanzando un sitio web que vende mercancía con un logotipo imitado de “Buc-off” y una mascota ardilla llamada Mr. Nutterbutter. En X, el hashtag #boycottbucees se volvió tendencia.

El caso encaja en un patrón más amplio. Un caimán que se relame los labios, un alce sonriente y un oso con sombrero figuran entre los muchos animales de dibujos animados que anteriormente han estado en la mira de Buc-ee's, una cadena con la costumbre de proteger a su castor de prominentes dientes. Esa postura agresiva tiene una lógica legal: según la ley de marcas de EE. UU., los titulares que no vigilan sus marcas frente a usos confusamente similares corren el riesgo de debilitar sus derechos con el tiempo, por lo que las marcas consolidadas a menudo buscan hacerlas valer incluso contra negocios mucho más pequeños.

Buc-ee's Ltd. demandó a Beaver's Mini Mart a fines de julio, cuatro meses después de abrir su primera tienda en Ohio a menos de media hora en auto. La empresa sostiene que el logotipo del castor del comercio se parece demasiado al castor Buc-ee (“Bucky”) de la marca del gigante de tiendas de conveniencia, y ha solicitado un juicio con jurado en un tribunal federal de Ohio. La cuestión central en estas disputas es la probabilidad de confusión del consumidor, que los tribunales evalúan mediante factores como la similitud de las marcas, el grado de superposición entre los negocios y cualquier evidencia de confusión real.

Ambos negocios difieren notablemente en escala. Beaver's Mini Mart ocupa un edificio largo y bajo con techo de tejas en una intersección suburbana. El nuevo Buc-ee's de 74.000 pies cuadrados (6.875 metros cuadrados) junto a la Interestatal 70, cerca de Dayton —una cadena conocida por su amplia oferta gastronómica y sus enormes baños— cuenta con más de 100 bombas de gasolina, 24 cargadores para vehículos eléctricos y 700 espacios de estacionamiento. Una segunda tienda en Ohio ya fue aprobada para abrir en 2028. La expansión en Ohio forma parte de un impulso más amplio más allá del territorio natal de la cadena: Buc-ee's fue fundada en 1982 en Lake Jackson, Texas, y su nombre proviene del apodo del fundador, Arch “Beaver” Aplin III, y del de su perro, Buck, y desde entonces se ha extendido por el sur del país y más allá.

Mientras se preparaba para entrar al estado en febrero, Buc-ee's también demandó a la empresa matriz del norte de Ohio de las gasolineras Mickey Mart, argumentando que su logotipo de Mickey the Moose podía confundirse con Buc-ee. (La respuesta de la empresa: “Un alce no es un castor”.)

Las dos marcas del castor en el centro de la disputa actual también son visualmente distintas. El logotipo de Buc-ee's muestra el rostro de un castor con prominentes incisivos que lleva una gorra roja sobre un fondo amarillo. La mascota de Beaver's Mini Mart es un castor de cuerpo completo, sin ropa, que saluda y sonríe sobre un fondo blanco.

Los clientes han criticado la decisión de Buc-ee's de atacar a una tienda mucho más pequeña. “Amo Buc-ee's, pero no pienso volver hasta que empiecen a tomar mejores decisiones de negocio”, dijo Austin Collins, de 32 años, gerente de proyectos de Fairborn, a las afueras de Beaver's, donde realizaba su primera visita para protestar por la demanda. Calificó de “un poco rencoroso” ir contra un negocio con nombre de castor en Beavercreek. En el estacionamiento se veían placas de vehículos de tres estados.

Buc-ee's ha defendido la demanda como una medida para proteger su valiosa marca registrada. En un comunicado publicado en su sitio web, la empresa dijo que se enteró de la existencia de Beaver's Mini Mart cuando su propietario, Vic Boparai, presentó un registro de nombre comercial el 23 de octubre. Según la documentación, la pequeña empresa, constituida en 2017, cambió su nombre de Hanes Road Carryout a Beaver's Mini Mart en enero de 2025, unos cuatro meses después de que Buc-ee's iniciara las obras cerca de Dayton. Al reconocer un conflicto, la empresa dijo que intentó comunicarse repetidamente con Boparai sin éxito, por lo que se vio obligada a demandar.

Boparai posteriormente emitió un comunicado propio, aunque este no abordó las preocupaciones de la empresa ni los méritos de la demanda. “Queremos dar las gracias a la comunidad y a todo el país por apoyarnos a nosotros y a nuestro negocio”, dijo. “Estamos abrumados por su apoyo a nuestro negocio y a las demás pequeñas empresas de todas partes”. The Associated Press no ha logrado contactar a Boparai en Beaver's Mini Mart ni llamando por teléfono a la tienda.

El Concejo Municipal de Beavercreek respondió a la polémica aprobando el 10 de agosto una resolución que convierte al castor en una parte permanente y oficial de los más de 200 años de historia de la ciudad. Bucky the Beaver, mascota de las escuelas locales de Beavercreek, asistió a la sesión antes de la votación unánime.

En las redes sociales abundan imágenes que ridiculizan el enfrentamiento. Una de ellas mostraba a Brutus Buckeye, la mascota del equipo de fútbol americano de la Universidad Estatal de Ohio, derribando al castor Buc-ee.

El apoyo también ha tomado otras formas. Una campaña en GoFundMe, destinada a evitar que los costos asociados a la demanda saquen del negocio a Beaver's Mini Mart —como ha ocurrido con otros establecimientos demandados por Buc-ee's—, había recaudado al menos 69.000 dólares. El mini mercado dio permiso a la panadería The Original Goodie Shop, en Upper Arlington, para usar su logotipo en una galleta insignia, con 1 dólar de cada unidad vendida destinado a apoyar los gastos legales de Beaver's. Cake, Hope & Love, una panadería de Beavercreek, también ofrece galletas adornadas con castores de prominentes dientes que invitan a comprar en negocios locales. Otros comercios de la zona de Dayton —incluidos una tienda de Lego y una de root beer— modificaron temporalmente sus logotipos para incluir castores en señal de solidaridad. Decenas de negocios en Beavercreek ya incorporan el nombre de la ciudad o la palabra castor en sus nombres.

El gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, quien asistió y elogió la gran inauguración de la tienda de Buc-ee's en la zona de Dayton en abril, calificó la demanda de “absurda”.

“Es Beavercreek, por el amor de Dios”, dijo el gobernador a los periodistas.

Fuente: Fortune