Por Katherine K. Chan, Reportera

El Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) afirmó que la inflación muy probablemente permanecerá por encima de su meta por sexto mes consecutivo en agosto, ya que las condiciones climáticas desfavorables encarecieron los alimentos y los costos de los combustibles se mantuvieron elevados.

En su pronóstico de un mes adelante publicado el viernes, el banco central indicó que espera que la inflación general se ubique entre el 5,5% y el 6,5% en agosto. El rango proyectado se sitúa muy por encima de la banda objetivo del 2%-4% del BSP para 2026, que la cifra real ya ha superado durante seis meses seguidos, una racha que condiciona las consideraciones de política del banco central, cuyo mandato exige mantener la inflación dentro de ese rango objetivo.

En el extremo superior del pronóstico, la inflación podría haber repuntado frente al 6,2% de julio y el 1,5% registrado en agosto del año pasado. Eso también llevaría la cifra general a su nivel más alto en tres meses, o desde la lectura del 6,8% de mayo. En el extremo inferior, la inflación sería la más baja en cinco meses, o desde el 4,1% de marzo.

La Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA) publicará el informe de inflación de agosto el 4 de septiembre.

"Las presiones alcistas sobre los precios de este mes probablemente estén impulsadas por los mayores precios del arroz, las verduras, las frutas y el pescado, en parte debido a condiciones climáticas desfavorables, y por los elevados costos internos de los combustibles", señaló el banco central.

Según datos de la PSA, el precio por kilogramo del arroz blanco común saltó un 22,95% interanual hasta P49,61 en la segunda mitad de agosto, desde P40,35. También resultó un 0,63% más caro que los P49,3 registrados en el mismo período de julio.

El precio del arroz bien pulido se situó en P56,29 por kilo, con un alza del 19,59% frente a los P47,07 por kilo del año pasado y del 1,08% respecto a los P55,69 por kilo del mes anterior. El arroz es un alimento básico de la dieta filipina, por lo que los movimientos de su precio tienen un peso desproporcionado en los presupuestos familiares y en la canasta de inflación.

Mientras tanto, los precios de la gasolina se redujeron hasta en P2,20 por litro este mes, mientras que los del diésel subieron hasta P0,61 por litro, según datos del Departamento de Energía. Los precios del queroseno, por su parte, bajaron hasta P0,99 por litro.

Sin embargo, los precios minoristas de los combustibles se mantuvieron por encima del rango de P50 a P60 por litro vigente antes de que comenzara la guerra en Medio Oriente a fines de febrero. A finales de agosto, la gasolina costaba entre P64,20 y P96,57 por litro, el diésel entre P77 y P100,84 por litro, y el queroseno entre P99,10 y P133,32 por litro.

Aun así, el banco central señaló que la inflación general de agosto probablemente recibió cierto alivio por los menores costos de la carne y la electricidad, así como por la apreciación del peso frente al dólar. Un peso más débil suele aumentar la inflación al encarecer los bienes importados, incluidos los combustibles, en moneda local.

En agosto, Manila Electric Co. recortó las tarifas de electricidad en 4,28 centavos por kilovatio-hora (kWh), hasta P14,7833 desde P14,8261 por kWh. Esto se tradujo en una deducción de P9 en la factura total de electricidad de los hogares que consumen 200 kWh al mes.

El peso tocó el nivel de P60 por dólar varias veces este mes, tras semanas de cotizar por encima de P61. No obstante, datos de la Asociación de Bancos de Filipinas mostraron que la moneda local cayó 23,8 centavos hasta un cierre mínimo histórico de P61,888 frente al dólar el jueves, superando su récord anterior de P61,847 del 24 de julio. Se ha depreciado P3,098, o un 5,01%, desde su cierre de P58,79 el 29 de diciembre de 2025. También alcanzó por primera vez el nivel de P62, debilitándose hasta P62,25 durante la primera sesión del viernes.

"El BSP permanecerá vigilante y guiado por los datos entrantes, particularmente sobre las perspectivas de inflación y crecimiento", afirmó el banco central. "Continuará evaluando el impacto de los últimos acontecimientos en Medio Oriente y de las recientes perturbaciones climáticas en las perspectivas de inflación y económicas del país."

El BSP ahora prevé que la inflación se ubique en el 6,1% al cierre del año, por debajo de su estimación previa del 6,4%, pero notablemente por encima del 1,7% registrado en 2025. Más allá de la publicación de la PSA del 4 de septiembre, los próximos datos sobre ajustes de precios de combustibles, precios del arroz y la trayectoria del peso determinarán si las presiones sobre los precios se moderan hacia la banda objetivo.