Hace veinticinco años, una modesta nota de investigación—el Goldman Sachs Economics Paper No: 66—cambió la manera en que los líderes empresariales veían el mundo. Su autor fue Jim O'Neill, entonces uno de los principales economistas del banco, que más tarde encabezó Goldman Sachs Asset Management en 2010, donde supervisó 800.000 millones de dólares de dinero de clientes.

O'Neill y su equipo de economistas y analistas habían identificado una tendencia de mercados emergentes: cuatro países listos para desempeñar un papel desproporcionado en la economía mundial. Brasil, Rusia, India y China—que en conjunto representaban menos del 10% del PIB global en ese momento—se convertirían en las nuevas potencias, creciendo mucho más rápido que las economías maduras de Occidente.

El acrónimo BRICs se consolidó, aunque O'Neill ahora bromea que quizás habría sido mejor llamar al grupo las "ICs", dadas las tendencias belicosas y los problemas económicos de Rusia y los recurrentes episodios de turbulencia política en Brasil.

"En lo económico, 25 años después, BRICS se ha vuelto totalmente dependiente de las 'ICs'," dijo O'Neill. "China e India han superado las cifras que mostramos que podían ocurrir. Brasil y Rusia, en realidad, tras la primera gran década—su participación en el PIB global está de vuelta donde estaba cuando soñé el nombre.".

Para India y China, las cifras de crecimiento son notables. Datos compilados por Fulcrum Asset Management muestran que el crecimiento per cápita acumulado de India desde 2000 totalizó 246%, mientras que el de China alcanzó 554 En el mismo período, las cifras para Estados Unidos, el continente europeo y el Reino Unido fueron 45%, 30% y 29%, respectivamente. El crecimiento per cápita mide la expansión de la producción por persona—un indicador amplio de cómo han cambiado los niveles de vida en el cuarto de siglo desde la publicación del documento.

El crecimiento de China sigue superando al de Occidente, pero O'Neill dice que es India la que tiene el viento demográfico a favor.

"Este es el momento de gloria de India por su demografía," dijo. "Ahora tiene unos claros 15 a 20 años en los que debería crecer de 7% a 8%. Y si India se pone las pilas con las reformas, fácilmente podría ser 10%.".

Un espíritu de cooperación que 'simplemente desapareció'

En 2001, O'Neill quería que el debate sobre las economías emergentes girara tanto en torno a la cooperación global como a las tendencias económicas. Tras la crisis financiera, el G20—el foro de las principales economías del mundo, que incluía a China e India—floreció "de una necesidad horrible", dijo, calificándolo de "lo nuevo". Todos buscaban soluciones frescas y nuevos enfoques para la gestión económica y de los mercados de capitales. India y China, menos marcadas por el colapso del sistema financiero impulsado por Occidente, estaban cada vez más involucradas en acuerdos globales.

La memoria resultó ser corta. Se forjaron acuerdos sobre regulación bancaria global, pero se hizo poco para reordenar las instituciones y dar la bienvenida a más miembros de mercados emergentes en la mesa principal. Las naciones occidentales protegieron celosamente sus privilegios.

"El espíritu de ese tipo de mundo, de corporación de políticas, simplemente desapareció," dijo O'Neill.

Hablando en Londres, donde ha lanzado un nuevo tanque de pensamiento, BRICS+ Thinking, para "fomentar el diálogo experto entre el Sur y el Norte globales", O'Neill expresó su frustración de que la Unión Europea no haya sabido aprovechar las oportunidades de crecimiento y de alianzas más profundas en el mundo.

"Los europeos son una combinación de muy flojos, muy conformes, subconscientemente aún coloniales y sin ambición," dijo. "Así que vivimos en un mundo donde Francia, Italia y Alemania todavía quieren su propio asiento individual en la mesa global, aunque hoy en, ya sabes, ¿está justificado? Pero al tener esos asientos, bloquean el espacio para que otros obtengan más poder.

"Son tan hipócritas con Donald Trump y los aranceles," agregó. "Dentro del mercado único [de la UE] no hay libre mercado en servicios por el proteccionismo alemán, el proteccionismo francés y el de todos los demás.".

La narrativa de Trump sobre China 'no se basa en ninguna evidencia'

Al mismo tiempo, el presidente de Estados Unidos ha abrazado una narrativa políticamente poderosa según la cual a América "China le está comiendo el desayuno, la comida y la cena".

"Se ha convertido en este enorme y fuerte mantra en EE.UU., lo cual es realmente triste porque no se basa en ninguna evidencia," dijo O'Neill.

Renovó su crítica a la representación global de Europa: "Francia, Italia y Alemania todavía quieren su propio asiento individual en la mesa global. ¿Está justificado eso hoy en día? Al tener esos asientos, bloquean el espacio para que otros obtengan más poder.".

"Y luego, en parte vinculado a eso, pero en parte porque algunas personas en la cúpula del Partido Comunista Chino pensaban que estaban perdiendo el control, los chinos endurecieron el control sobre sus propios empresarios desinhibidos y decidieron que la preservación del partido tiene prioridad sobre todo lo demás, y para venderlo se volvieron mucho más nacionalistas," dijo.

'La mitad de la población mundial no quiere ser como nosotros'

Dado que la volatilidad global y el rápido crecimiento de China e India parecen destinados a continuar, O'Neill cree que Occidente finalmente tendrá que responder. Es solo cuestión de cuándo.

"Forzará a más pensadores centristas y al núcleo de los valores liberales a reengancharse adecuadamente con el resto del mundo," dijo. "Eso incluirá aceptar—llamémoslo la línea de Mark Carney—que puede que no te guste cómo se maneja China, puede que no te guste cómo Narendra Modi gobierna India, pero tienes que aceptar que la mitad de la población mundial no quiere ser como nosotros, y así que, en lugar de intentar perseguir un mundo donde asumes que serán como nosotros, o que quieres forzarlos a ser como nosotros, simplemente te pones a trabajar con ello." O'Neill evocaba a Mark Carney, el economista que ha sido gobernador tanto del Banco de Canadá como del Banco de Inglaterra.

Gavyn Davies, ex economista jefe de la investigación global de Goldman Sachs, describió el documento original de BRICs de O'Neill como "uno de los más influyentes jamás producidos por un departamento de economía de un banco de inversión".

Que el G7—el grupo de economías avanzadas compuesto por Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Canadá y Japón—aún no tenga espacio ni para China ni para India veinticinco años después refleja una reverencia obstinada por las instituciones del siglo XX. Para O'Neill, es hora de una actualización significativa. Cómo responden organismos como el G7 a argumentos como suyo, y si BRICS+ Thinking gana tracción, son los desarrollos a observar de aquí en adelante.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.