A las 6:15 a.m. hora del Este del 13 de agosto de 2026, el petróleo Brent se cotizaba en $90.28 por barril, lo que representa una caída de $1.32 frente a la mañana anterior. El precio actual se sitúa aproximadamente $24 por encima de su nivel de hace un año, una diferencia que refleja la continua gestión de la oferta por parte de los países productores y la persistencia de la demanda global, aun cuando las economías navegan señales de crecimiento mixtas. En el nivel de $90, el Brent sigue en un rango que históricamente tiende a trasladarse a mayores costos para los consumidores en combustible y transporte.

Factores que impulsan la volatilidad del precio del petróleo

Los precios del petróleo siguen siendo inherentemente impredecibles, determinados principalmente por las fuerzas fundamentales de la oferta y la demanda, aunque numerosas otras variables influyen en las operaciones. Entre los factores del lado de la oferta más decisivos están las decisiones de producción de OPEC+, la coalición de grandes países productores de petróleo que coordina los niveles de producción para influir en la oferta del mercado. Los precios pueden moverse bruscamente en periodos de mayor preocupación por una recesión, un conflicto armado u otras grandes disrupciones en los mercados globales.

Del barril al surtidor: cómo afectan los precios del petróleo al costo de la gasolina

El precio que se paga en el surtidor de gasolina refleja una combinación de varios componentes de costo. El crudo representa una parte, pero los consumidores también cubren gastos relacionados con refinerías, mayoristas, impuestos gubernamentales y los márgenes minoristas fijados por las gasolineras.

Dado que el crudo suele representar más de la mitad del precio por galón, ejerce la mayor influencia sobre el costo en el surtidor. Los aumentos bruscos en los precios del petróleo casi siempre se trasladan rápidamente a los consumidores en la bomba. En cambio, las caídas en los precios del petróleo suelen producir reducciones más lentas y graduales en los precios de la gasolina, un fenómeno que los economistas denominan efecto de "cohetes y plumas".

La Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU.

Estados Unidos mantiene un inventario de crudo conocido como la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), diseñado para servir como resguardo energético de emergencia durante crisis como sanciones, daños severos por tormentas o conflictos armados. La SPR también puede ayudar a moderar aumentos bruscos de precios cuando se producen interrupciones en la oferta. El nivel de la reserva ha sido objeto de debate político continuo, en particular tras importantes reducciones en años recientes que llevaron la capacidad almacenada a niveles históricamente bajos.

La reserva no está pensada como una solución de largo plazo. Más bien, funciona como una red de seguridad inmediata para respaldar a los consumidores y sostener sectores críticos de la economía, incluidas industrias clave, servicios de emergencia y transporte público.

La relación entre los mercados del petróleo y el gas natural

El petróleo y el gas natural son dos de las principales fuentes de energía del mundo, y cambios importantes en los precios del petróleo pueden tener efectos indirectos en los mercados del gas natural. Por ejemplo, cuando suben los precios del petróleo, ciertas industrias pueden sustituir gas natural por petróleo en algunas áreas de sus operaciones donde sea factible, lo que incrementa la demanda de gas natural.

Desempeño histórico del petróleo

El mercado mundial del petróleo suele medirse frente a dos referentes clave:

• Brent crude oil — el principal referente global del petróleo
• West Texas Intermediate (WTI) — el principal referente de Norteamérica

El Brent es ampliamente considerado una referencia más clara del desempeño global del mercado petrolero, ya que fija el precio de gran parte del crudo que se comercia en el mundo. También suele ser el indicador preferido para analizar tendencias históricas del petróleo. De hecho, la U.S. Energy Information Administration ahora usa Brent como su referencia principal en su Annual Energy Outlook.

Al examinar el Brent durante varias décadas, se observa un mercado caracterizado por una volatilidad persistente, con fuertes subidas impulsadas por guerras y recortes de oferta, junto con descensos pronunciados vinculados a recesiones globales y a un exceso de oferta, comúnmente llamado "glut". Entre los episodios históricos más destacados figuran:

• Principios de la década de 1970: ocurrió el primer gran shock petrolero cuando productores de Oriente Medio recortaron exportaciones e impusieron un embargo a Estados Unidos y otras naciones durante la Guerra de Yom Kippur.
• Mitad de la década de 1980: los precios cayeron debido a factores como la menor demanda y la entrada de más productores de petróleo no pertenecientes a OPEC.
• 2008: los precios subieron por el aumento de la demanda global, pero luego se desplomaron junto con la crisis financiera mundial.
• 2020: durante los confinamientos por COVID-19, la demanda de petróleo se desplomó a un ritmo sin precedentes, llevando los precios por debajo de $20 por barril.

En síntesis, el desempeño histórico del petróleo ha sido todo menos estable. Está fuertemente afectado por guerras, recesiones, decisiones de producción de OPEC, políticas e iniciativas energéticas en evolución y muchos otros factores.

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Preguntas frecuentes

El precio actual del petróleo por barril depende en gran medida de la oferta y la demanda, incluyendo noticias sobre la oferta y la demanda futuras potenciales (geopolítica, decisiones tomadas por OPEC+, etc.). En Estados Unidos, los precios también se mueven según cuán favorable sea una administración hacia la perforación, ya que eso puede afectar la oferta futura. Por ejemplo, en 2025 la administración Trump decidió reabrir más de 1.5 millones de acres en la Coastal Plain del Arctic National Wildlife Refuge para arrendamientos de petróleo y gas, revirtiendo la política de la administración Biden de limitar la perforación petrolera en el Ártico.

El precio del petróleo se actualiza constantemente cuando los mercados de "futures" están abiertos. Un mercado de futuros es, en efecto, una subasta en la que las personas acuerdan comprar o vender petróleo en el futuro. Mientras haya personas y empresas negociando contratos, el precio del petróleo está cambiando.

En pocas palabras, el shale es una roca que contiene petróleo y gas natural. Piense en el shale como energía que aún no se ha aprovechado. Cuanto más shale acceda Estados Unidos, más energía tendremos, y más fácilmente los precios del petróleo podrán evitar subidas tan pronunciadas gracias a una mayor oferta.

Cuando el petróleo es caro, tiende a encarecer los artículos de uso cotidiano. Esto puede relacionarse con la energía (su calefacción, los servicios de gas, etc.), pero también con la logística necesaria para poner esos productos a su alcance. El transporte, por ejemplo, puede afectar el precio de los productos en el supermercado, ya que resulta más caro llevarlos desde los almacenes y las granjas hasta los estantes.

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