SAO PAULO — Los organizadores cancelaron el jueves el último debate televisado de la elección presidencial de Brasil después de que ambos favoritos —el presidente de izquierda Luiz Inacio Lula da Silva y el senador de derecha Flavio Bolsonaro— decidieran no asistir.

El señor Bolsonaro, hijo mayor del expresidente Jair Bolsonaro, había planeado inicialmente participar en el debate de TV Globo, el último gran evento de campaña antes de la votación del domingo. Se retiró apenas horas antes de la transmisión después de que Lula, que ha ausentado de todos los debates este año, declined presentarse.

"Mi único oponente en esta campaña es Lula", dijo el señor Bolsonaro esta semana. "Es con quien quiero debatir".

En un comunicado, TV Globo dijo que canceló el evento tras recibir fallos judiciales de última hora que alteraron las reglas del debate previamente acordadas, incluidas restricciones para referirse a los candidatos ausentes.

La cancelación subraya el papel decreciente de los debates televisados en la política brasileña —una vez un sello de la democracia del país tras décadas de dictadura militar— y deja a los votantes sin un enfrentamiento directo de propuestas apenas días antes de la votación de la primera vuelta.

Lula, que ha liderado todas las encuestas importantes antes de la primera vuelta del domingo, ha evitado compartir escenario con un panorama dominado por candidatos de derecha capaces de concentrar sus ataques contra él, mientras apunta a una probable segunda vuelta contra el señor Bolsonaro.

"No voy a debates a escuchar tonterías. Si el debate no es útil para el público, ¿por qué debería ir solo para responder a provocaciones?", dijo Lula en julio.

En su séptima candidatura presidencial, Lula también declined participar en el último debate antes de la primera vuelta de su campaña de reelección de 2006, una decisión que en su momento generó amplias críticas. Sus rivales lo han acusado de eludir el escrutinio sobre su gestión.

Se esperaba que cuatro candidatos de centro derecha participaran en el evento de TV Globo: el escritor y psiquiatra Augusto Cury, el exgobernador de Goias Ronaldo Caiado, el exgobernador de Minas Gerais Romeu Zema y Renan Santos. TV Globo es la mayor emisora de señal abierta de Brasil.

Otras cadenas ya habían cancelado dos debates adicionales después de que ambos favoritos declined asistir. En lugar de presentarse en el debate del jueves, Lula —que busca un inédito cuarto mandato no consecutivo— tenía previsto participar en un podcast a la misma hora en que se habría transmitido el evento de TV Globo.

Una encuesta de Datafolha publicada el jueves mostró a Lula con un apoyo del 42% para la primera vuelta, por delante del señor Bolsonaro con 38%. En un escenario de segunda vuelta simulada, el presidente obtendría el 48% de los votos frente al 45% del senador. Bajo el sistema electoral brasileño de dos vu, se celebra una segunda ronda cuando ningún candidato supera el 50% de los votos válidos en la primera vuelta.

— Reuters