Sir Richard Branson ha pedido a Reino Unido que haga más para apoyar a los emprendedores, argumentando que el país debe crear las condiciones para que la próxima generación de empresas transformadoras sea construida por fundadores británicos.

En respuesta a la sugerencia de Philip Salter de que Reino Unido necesita otro Richard Branson, el fundador de Virgin dijo que se sentía halagado por la idea, pero insistió en la necesidad más amplia de respaldar a cualquier persona dispuesta a iniciar un negocio.

Branson recordó sus primeros años como emprendedor y señaló que, cuando comenzó hace más de 50 años, casi nadie usaba la palabra "emprendedor" en Reino Unido. Recordó que, en la práctica, solo había dos emprendedores en el país en ese momento: Anita Roddick, fundadora de The Body Shop, y él mismo.

Hoy, pese a una comunidad emprendedora mucho mayor y más visible, Branson dijo que la gente todavía malinterpreta de forma fundamental qué es un emprendedor. Definió a los emprendedores simplemente como personas creativas que generan ideas para mejorar la vida de la gente.

"Es mi opinión que, si hacen esto, normalmente tienen éxito. Si no lo hacen, normalmente fracasan", dijo Branson. Con suerte y mucho trabajo, añadió, los emprendedores esperan que entre más dinero del que sale, lo que les permite encaminar esa idea audaz hacia un negocio exitoso.

Reconoció que el emprendimiento implica riesgo por naturaleza y que no todas las ideas sobrevivirán. Construir una empresa desde cero es difícil, y todos los emprendedores atraviesan dificultades de crecimiento, algo que Branson dijo haber experimentado de primera mano muchas veces. Por eso, argumentó, es tan importante crear un entorno económico en el que a los innovadores con imaginación se les ayude a sobrevivir y prosperar.

Londres rebosa de posibilidades

Branson señaló a Londres como una ciudad que siempre ha rebosado de posibilidades, impulsada por su diversidad, creatividad y disposición a abrazar nuevas ideas. Ese espíritu, dijo, inspiró a Virgin a abrir su primera tienda de discos en Oxford Street en los años 70, y sigue siendo una de las mayores fortalezas de la ciudad. Sin embargo, advirtió que no puede darse por sentado.

Nuevas investigaciones de Virgin StartUp, la organización filantrópica de Branson que apoya a miles de fundadores del Reino Unido, encontraron que la mayoría de los emprendedores teme que sus proyectos no sobrevivan los próximos 12 meses. Una mayoría aún mayor no cree que Westminster escuche sus preocupaciones.

Branson dijo que esto no puede ignorarse. Los emprendedores necesitan todo el apoyo posible para convertir ideas audaces en grandes empresas que, con suerte, terminen empleando a mucha gente. La brecha entre quienes fracasan y quienes tienen éxito debe ampliarse, sostuvo, para que la mayoría de las personas que inician negocios tenga éxito.

El apoyo de los padres y la próxima generación

Mientras miles de estudiantes recogen esta semana sus resultados de exámenes y piensan en su futuro, Branson destacó los hallazgos de la encuesta de Virgin StartUp a 1,000 padres británicos. De forma alentadora, el 85 por ciento dijo que apoyaría a su hijo en el inicio de un negocio, y la mayoría señaló que ya fomenta el espíritu emprendedor en casa.

Branson atribuyó su propia mentalidad emprendedora a sus padres, quienes alentaron su curiosidad y apoyaron sus ambiciones desde muy joven, ya fuera vendiendo árboles de Navidad a los nueve años, criando periquitos a los 10, o lanzando una revista estudiantil nacional para hacer campaña contra la guerra de Vietnam a los 15.

"Las sociedades se benefician cuando los emprendedores tienen éxito", concluyó Branson. "Debemos dar a cada fundador la mejor oportunidad de prosperar, para que las futuras Virgins, Microsofts y Googles del mundo también sean creadas por emprendedores británicos."

Lograr eso, dijo, significa fomentar un entorno que facilite construir y desarrollar una empresa en Reino Unido.

Richard Branson es un emprendedor y fundador de Virgin Group.