Bolt, la empresa estonia de transporte por aplicación, afirma que permanecerá en Nigeria y seguirá invirtiendo en el mercado tras la sorpresiva salida de su rival Uber del país.

En una declaración compartida con TechCabal la noche del miércoles, Bolt describió a Nigeria como un mercado importante para su crecimiento. Con la partida de Uber, Bolt se convierte en la otra gran plataforma internacional de transporte por aplicación que opera en Nigeria, lo que la sitúa en una posición para absorber potencialmente a conductores y pasajeros que antes dependían de su competidor. La salida también deja a Nigeria —el país más poblado de África y uno de los mayores mercados de transporte por aplicación del continente por número de conductores— sin una de sus dos plataformas globales dominantes, lo que intensifica la competencia para los operadores locales e internacionales restantes.

La declaración llegó apenas unas horas después de que Uber informara a sus pasajeros y conductores el miércoles por la tarde que cesaría sus operaciones en Nigeria tras una revisión de sus prioridades de negocio y su enfoque de inversión. Uber también se retiró de Uganda como parte de una reestructuración global que contempla recortar más de 3.000 empleos en todo el mundo.

"Nigeria sigue siendo un mercado importante para Bolt y mantenemos un compromiso firme con el país", declaró Teddy Appa-Dankyi, gerente general senior de Bolt para África Occidental. "A lo largo de los años hemos construido una sólida comunidad de pasajeros y socios conductores, y nuestro enfoque es seguir atendiéndolos mientras fortalecemos nuestras operaciones y creamos más oportunidades en todo el mercado".

Bolt, que entró en Nigeria en 2016, ha enfrentado el aumento de los precios del combustible y la volatilidad monetaria, factores que han elevado los costos operativos tanto de los conductores como de las plataformas de transporte por aplicación. Estas presiones —parte del entorno macroeconómico más amplio que enfrentan las empresas de internet orientadas al consumidor que operan en Nigeria— han alimentado tensiones entre las plataformas y sus conductores por las tarifas y las comisiones. En marzo, conductores de plataformas de transporte realizaron una huelga de tres días en Lagos en protesta por lo que describieron como tarifas insostenibles, comisiones altas y crecientes costos de combustible y mantenimiento de vehículos.

Al igual que Uber y otras empresas del sector, las operaciones de Bolt en los aeropuertos locales se vieron afectadas por los esfuerzos de la Autoridad de Aeropuertos Federales de Nigeria (FAAN) por introducir un nuevo marco para las recogidas en aeropuerto. Posteriormente, Bolt llegó a un acuerdo con la agencia y fue autorizado a reanudar sus operaciones en los aeropuertos administrados por FAAN en agosto. La manera en que las plataformas restantes naveguen estas presiones regulatorias y de costos moldeará el mercado que Uber deja atrás, en particular si conductores y pasajeros migran a Bolt o a rivales como inDrive y LagRide.

Bolt es hoy uno de los mayores actores restantes en el mercado nigeriano de transporte por aplicación, junto con inDrive, LagRide y otros operadores, y opera en 33 ciudades del país, incluidas Lagos, Abuya, Ibadán, Kaduna y Owerri. Nigeria forma parte de la huella más amplia de Bolt en África, donde la empresa ha posicionado al continente como una región clave de crecimiento en los últimos años.

"Reconocemos que, comprensiblemente, existe cierta incertidumbre tras los recientes acontecimientos en la industria", declaró Appa-Dankyi. "Sin embargo, nuestro enfoque sigue firmemente en el largo plazo. Continuaremos trabajando estrechamente con nuestros conductores, pasajeros, reguladores y otros socios para contribuir a un ecosistema de movilidad confiable, accesible y sostenible en Nigeria".

En julio, Bolt integró su servicio de transporte con ChatGPT, permitiendo a los usuarios buscar viajes y ver estimaciones de tarifas y tiempos de llegada del conductor antes de completar su reserva en la aplicación de Bolt.