Un descuento del Black Friday de 15% sobre una habitación de hotel navideña este año equivale a unos $167 por noche, aproximadamente lo que costaba en promedio una habitación de Navidad hace un año.

El Black Friday cae este año el 27 de noviembre, seguido del Cyber Monday el 30 de noviembre y el Travel Tuesday el 1 de diciembre, y se espera que aerolíneas, hoteles y líneas de cruceros compitan por reservas durante los tres eventos. Para los viajeros con presupuesto ajustado, la pregunta es si un descuento significa algo cuando los precios de partida ya han saltado con fuerza.

El alto costo del combustible mantiene elevadas las tarifas

Según el Índice de Viajes Navideños 2026 de Hopper, los vuelos redondos domésticos de Acción de Gracias promedian $402, un aumento del 31% respecto a 2025, mientras que las tarifas de Navidad han subido 23%, con viajes redondos que promedian $452. Hopper proyecta que esta será la temporada de viajes navideños más cara en una década.

Los precios elevados del combustible de aviación impulsan la suba, haciendo poco probables los descuentos profundos para las fiestas. Para la mayoría de las aerolíneas, el combustible es el segundo costo más grande después del personal. Delta dijo junto con sus resultados del tercer trimestre que sus costos de combustible de aviación subieron 60%, un incremento de $1,600 millones respecto al año anterior.

Los viajeros ya han absorbido la mayor parte de ese costo. En julio, el CEO Ed Bastian dijo que esperaba que Delta trasladara cerca del 100% de sus mayores costos de combustible a los clientes en el tercer trimestre, y los ingresos por asiento-milla de la aerolínea subieron 15%.

En la llamada de resultados, Bastian dijo que el mercado "ha aceptado estos niveles de precios". Agregó: "Ojalá veamos cómo el combustible baja en algún momento del próximo año, y es cuando creo que verás cómo se amplifica el verdadero poder de ganancias de esta franquicia". Como reportó Fortune, eso sugiere que las tarifas más altas podrían mantenerse incluso si los precios del combustible bajan, siempre y cuando la demanda se sostenga.

Otras aerolíneas, incluidas American, United y Southwest, han recortado rutas menos rentables, reduciendo la oferta justo cuando la demanda alcanza su punto máximo. Las tarifas aéreas de Estados Unidos subieron 22.4% en septiembre respecto al año anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales, ya que las aerolíneas optaron por tarifas más altas en lugar de aviones más llenos.

Los hoteles se mantienen estables en Acción de Gracias y suben en Navidad

Los precios de los hoteles en el mercado doméstico se están dividiendo según el calendario de fiestas. Hopper reporta que las tarifas de Acción de Gracias rondan los $170 por noche, comparables a 2025, mientras que las tarifas de Navidad promedian $197 por noche, un aumento del 18% respecto al año pasado.

Hopper espera que las tarifas suban y la disponibilidad baje a medida que se acercan las fiestas, lo que cambia el cálculo de cualquier oferta. Un precio promocional puede apenas devolver una habitación con precio inflado a la tarifa del año pasado. Esta división también cambia el valor de un descuento porcentual: un descuento de Navidad se mide sobre una base que ya subió 18%, mientras que los precios de Acción de Gracias parten aproximadamente de donde estaban hace un año.

Las mejores ofertas de viaje vienen en paquetes

Con la capacidad ajustada y los costos elevados, queda poco espacio para descuentos profundos. DaShawna Carpenter, propietaria de Skyy Travel Mavens, dice que la fiesta de compras ha perdido parte de su fuerza en el sector de viajes.

"El Black Friday definitivamente se está debilitando", dice. "Si bien creo que genuinamente puedes encontrar ahorros legítimos, he visto que a veces los precios se inflan para parecer más baratos durante los periodos de oferta. Así que es más una campaña de marketing que otra cosa, especialmente en viajes".

El Travel Tuesday tiende a ofrecer las mejores ofertas de los tres días, dice, pero advierte que la mayoría vienen en paquetes. "La mayoría de las ofertas están atadas a paquetes y no solo a vuelos, así que es difícil decir si hay grandes ofertas de tarifas o no".

Esa distinción importa para quien busca ahorrar solo en pasajes aéreos. El precio de un paquete mezcla pasaje, alojamiento y extras, lo que dificulta saber cuánto cuesta en realidad el vuelo.

Incluso cuando un descuento sí aplica al pasaje aéreo, dice Carpenter, el ahorro puede ser menor de lo que parece. "Algunas aerolíneas aplican descuentos al pasaje, pero dejan igual los precios de combustible, los impuestos y otras tarifas".

Su consejo es llegar con un punto de referencia y no dejarse llevar por un precio etiquetado más bajo. "Un viajero debe saber cuánto cuesta normalmente la tarifa para entender realmente los descuentos y con qué los está comparando".

Las ofertas de viaje llenan una ventana lenta de reservas

Noviembre y diciembre han sido históricamente meses lentos de reservas, y Carpenter señala que las "campañas de marketing" de los días de descuento "han ayudado a llenar ese vacío". Las ofertas tienen menos que ver con la generosidad que con suavizar la demanda en una ventana tranquila para viajes más adelante en el año.

Por eso también, perderlas no es gran cosa. "Si no compras en ninguno de estos 'días de descuento' promocionados, definitivamente habrá otras oportunidades de aprovechar un descuento", dice.

La lectura de Carpenter sobre el gasto de los viajeros es consistente con la decisión de las aerolíneas de mantener los precios altos. "Descubrimos durante el COVID que los viajes son algo inmunes a las recesiones y a los virus", dice. "Los viajeros van a seguir comprometidos con sus vacaciones y he visto que recortan en otras cosas para mantener sus planes de viaje".

También atribuye a los servicios de compra ahora y paga después como Klarna, Afterpay y Affirm el hacer los viajes más accesibles y consistentes, incluso para viajeros sensibles al precio.

Qué hacer antes de reservar

Para los viajeros que miran hacia el próximo año, el consejo de Carpenter se centra en comparar precios en lugar de perseguir una sola tarifa relámpago:

• Compara contra el precio normal, no contra el tachado. Sigue una ruta o un hotel durante semanas antes de la oferta y revisa su historial de precios.
• Lee qué cubre el descuento. Los impuestos, los cargos relacionados con el combustible y otras tarifas pueden no cambiar, y una oferta que aplica solo a una tarifa no reembolsable no es lo mismo que un viaje más barato.
• Mira los paquetes, pero ponle precio a las partes. Las ofertas agrupadas más fuertes suelen aparecer el Travel Tuesday, pero un paquete puede esconder un pasaje aéreo poco atractivo.
• No entres en pánico si pierdes la ventana. Habrá otras ofertas.

Para esta temporada de fiestas, el momento importa más que los cupones. Hopper había recomendado reservar vuelos y hoteles de las fiestas antes de Halloween y espera que los precios sigan subiendo a medida que se acercan las fechas, así que esperar una oferta va en contra de la tendencia.

Las tarifas del domingo después de Acción de Gracias pueden superar los $600, señala Hopper, mientras que volar el Día de Acción de Gracias, el Black Friday o el Cyber Monday es más barato. Este año, la mejor oferta de viaje del Black Friday puede ser un asiento en un avión ese día.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.