Bithumb obtuvo una segunda sentencia judicial que ordena a un cliente devolver los fondos provenientes del bitcoin que el exchange pagó por error en febrero, lo que fortalece su posición legal mientras dos demandas relacionadas siguen a la espera de un fallo.

Las sentencias llegan mientras Bithumb lucha por recuperar la última parte del dinero que pagó por error, en un momento en que sus rivales nacionales más pequeños avanzan con recortes en sus comisiones de negociación.

Por qué Bithumb lleva a sus clientes a los tribunales

Kim Yu-seong, juez civil de instancia única de la División Civil 90 del Tribunal de Distrito Central de Seúl, falló a favor de Bithumb en una demanda por enriquecimiento sin causa contra un usuario identificado solo como A. La suma en disputa en el caso asciende a 194.000.443 wones, la segunda más alta de las cuatro demandas que presentó Bithumb. El enriquecimiento sin causa es un remedio estándar conforme al Código Civil de Corea, que obliga a devolver el beneficio obtenido sin fundamento legal.

Un día antes, el 26 de agosto, el mismo tribunal falló a favor de Bithumb en una demanda separada por 4.989.990 wones. Ambos casos se tramitaron mediante notificación por edictos, un procedimiento que usan los tribunales para dar por notificados los documentos mediante su publicación cuando no puede encontrarse la dirección o el lugar de trabajo del demandado. Conforme a la Ley de Procedimiento Civil, esa notificación surte efecto dos semanas después de la publicación, independientemente de que el demandado llegue a ver los documentos, por lo que un caso puede resolverse sin respuesta de la otra parte. Ambas son sentencias de primera instancia contra las que los demandados conservan el derecho de apelación.

Las victorias consecutivas de Bithumb sientan un precedente favorable para las dos demandas aún sin resolver, con reclamaciones pendientes de 500 millones de wones y 14,8 millones de wones.

Las demandas se originan en un incidente ocurrido en febrero, cuando un empleado de Bithumb que procesaba una recompensa por un evento para clientes ingresó bitcoin como unidad de pago en lugar de wones. El error acreditó a los usuarios 620.000 unidades de BTC, una cifra que, según informó Cryptopolitan, valía entonces alrededor de 43.000 millones de dólares, muy por encima de lo que el exchange realmente poseía y casi el 3% del suministro máximo de 21 millones de monedas de bitcoin.

Las autoridades financieras señalaron que Bithumb congeló las transacciones y los retiros al detectar el error y logró recuperar 618.214 unidades, pero 1.786 BTC ya habían sido vendidos.

Bithumb ha venido reclamando esos fondos por separado. Para el 10 de marzo, había informado a la Asamblea Nacional que recuperó el 99% de las 1.788 unidades que seguían pendientes en ese momento. Ese mismo mes, llevó a los tribunales a cuatro usuarios que habían vendido las monedas y conservado el dinero.

Repercusiones en el mercado y la regulación

Tras el incidente del pago, la Comisión de Servicios Financieros (FSC) propuso exigir que cada exchange opere un sistema de conciliación permanente que coteje los libros de los usuarios con las tenencias reales cada cinco minutos, junto con verificación automatizada y pasos de aprobación múltiple para transacciones manuales como las recompensas por eventos.

Cryptopolitan informó que Bithumb ya había enfrentado antes una multa de 36.800 millones de wones (unos 25 millones de dólares) y una suspensión parcial de seis meses por fallas de verificación de identidad distintas. El exchange pausó su suspensión el 1 de mayo, lo que le permite seguir operando hasta recibir una sentencia definitiva.

La competencia local se intensifica

Mientras tanto, los competidores más pequeños de Bithumb están eliminando sus comisiones de negociación. Coinone suprimió las comisiones en todas las criptomonedas listadas y ofreció un cupón renovable de 30 días sin comisiones. Digital X, que opera Korbit, también eliminó las comisiones en su mercado en wones durante un año completo que concluye el 24 de agosto de 2027.

Mirae Asset Consulting tomó recientemente el control de Korbit tras comprar más del 97% de esta, y Korea Investment & Securities posee una participación del 20% en Coinone.

Las comisiones de negociación son la principal línea de ingresos de los exchanges en wones de Corea del Sur, por lo que las exenciones de comisiones implican renunciar a esos ingresos mientras las plataformas compiten por cuota de mercado. Coinone y Korbit todavía están muy lejos de Bithumb en volumen, con Coinone en el 2,39% del volumen en wones de este mes y Korbit en el 0,52%, frente al 68,11% de Upbit y el 28,95% de Bithumb.

El volumen de 24 horas de Bithumb superó los 2 billones de wones el sábado pasado, cuando el bitcoin superó brevemente los 80.000 dólares. El repunte del bitcoin ha encendido la esperanza de que la empresa pueda reactivar sus ingresos por comisiones, después de que su utilidad operativa del primer semestre del año cayera 83,4%.