El veterano desarrollador de Bitcoin Matt Corallo afirma que hay un 80% de probabilidad de que el "Great Consensus Cleanup", propuesto por primera vez en 2019, sea el próximo soft fork de Bitcoin: una solución práctica para problemas que "todos coinciden en que son problemas".

La actualización, formalizada como BIP-54, aborda cuatro debilidades de larga data en las reglas de consenso de la red: bloques envenenados, bugs de time warp, maleabilidad de Merkle y transacciones coinbase duplicadas. Ninguna se considera urgente, pero todas son reales, según Corallo, coautor de la propuesta.

No todos ven un soft fork centrado en el mantenimiento como un avance. Paul Sztorc, cofundador y CEO de LayerTwo Labs, lo ha calificado como un trabajo de limpieza "depresivo".

Una limpieza años en preparación

Mientras los debates sobre la resistencia cuántica pueden acaparar la atención, muchos expertos esperan que el próximo soft fork de Bitcoin sea una limpieza práctica, que abarque correcciones para vulnerabilidades en el mecanismo de ajuste de dificultad de la red, así como vectores de denegación de servicio entre los mineros. Conocido como el Great Consensus Cleanup (BIP-54), la propuesta de 2019 busca abordar el "cruft" en el diseño de consenso de Bitcoin mediante cambios que históricamente han quedado de lado, según Corallo.

Un soft fork es un cambio compatible con versiones anteriores en las reglas de consenso de Bitcoin, los estándares compartidos que cada nodo completo utiliza para decidir qué bloques y transacciones son válidos, que las restringe de manera tal que el software más antiguo sigue aceptándolas. Debido a que los defectos en estas reglas afectan a todos los nodos de la red a la vez, corregirlos implica coordinar una actualización en todo el ecosistema en lugar de parchar un solo software.

"Hay una larga lista de cosas que conocemos y que realmente necesitamos limpiar", dijo durante una reciente aparición en MARA Foundation TV. "Todos estos problemas son preocupaciones reales que podrían impactar negativamente a Bitcoin, pero no es como decir: 'Oh, el cielo se está cayendo'".

Aunque no se ha establecido un cronograma formal para la propuesta, Corallo dijo durante una conversación con Isabel Foxen Duke, directora de la MARA Foundation, que hay un 80% de probabilidad de que el Great Consensus Cleanup sea el próximo paso para la red. También lo presentó como un ejercicio práctico para los desarrolladores de Bitcoin que aún no han pasado por un soft fork.

Cuatro vulnerabilidades en el alcance

En esencia, dijo Corallo, el BIP-54 "corrige algunas cosas que todos coinciden en que son problemas". La propuesta apunta a cuatro vulnerabilidades específicas:

• Bloques envenenados: Un minero que busque una ventaja temporal sobre sus competidores podría minar un bloque especialmente diseñado que explote cuellos de botella de rendimiento, ralentizando intencionalmente la validación de nodos para todos los demás.
• Bugs de time warp: Un vacío legal en la ventana de ajuste de dificultad de dos semanas de Bitcoin permite que los mineros que controlan la mayoría del hashrate manipulen las marcas de tiempo de los bloques, acelerando artificialmente el ritmo al que se emiten nuevos bloques.
• Maleabilidad de Merkle: Dado que una transacción de 64 bytes tiene exactamente el mismo tamaño de datos que un nodo interno del árbol de Merkle, un atacante podría en teoría falsificar pruebas para engañar a los clientes ligeros y hacer que acepten transacciones falsas.
• Transacciones coinbase duplicadas: Peculiaridades históricas del diseño que permitían IDs de transacción duplicadas reaparecerán en futuras alturas de bloque, creando una vulnerabilidad que podría sobrescribir monedas existentes o alterar la contabilidad del libro mayor.

"Algo depresivo"

No todos consideran que un soft fork centrado en el mantenimiento sea una victoria. Paul Sztorc, cofundador y CEO de LayerTwo Labs, calificó la posible activación del BIP-54 de "algo depresiva, ya que es un fork de mantenimiento de limpieza que no hace nada" en una publicación en X.

Al encuestar a desarrolladores en TABconf en Atlanta, Sztorc señaló que los "mejores y más brillantes" de Bitcoin esperan de todos modos que el Great Consensus Cleanup sea el próximo soft fork de Bitcoin, con la estimación más temprana en septiembre de 2027 y la mayoría apuntando a 2028 o después.

La política de la activación

Tras la activación de Taproot en 2021, la comunidad de Bitcoin ha enfrentado años de estancamiento en torno a los cambios de protocolo. Esta fricción se enmarca frecuentemente en la "osificación", con cambios de protocolo más amplios como OP_CAT (BIP-347) y OP_CHECKTEMPLATEVERIFY (BIP-119) con dificultades para alcanzar un consenso en todo el ecosistema.

Bitcoin solo ha activado un puñado de soft forks en su historia —entre ellos Segregated Witness en 2017 y Taproot en 2021— y cada uno requirió una amplia coordinación entre desarrolladores, mineros y operadores de nodos antes de que las nuevas reglas entraran en vigor.

Según Corallo, los soft forks siempre han implicado superar obstáculos técnicos, pero más recientemente ha observado una fricción política y social que se ha vuelto igual de relevante. La comunidad de Bitcoin pasó meses debatiendo cómo debía activarse Taproot, con argumentos que enfrentaban los umbrales de señalización de los mineros contra los días de bandera obligatorios para los usuarios.

Corallo argumenta que el BIP-54 puede establecer un manual de despliegue para futuros soft forks. "En cada soft fork reciente también ha habido mucho drama sobre los mecanismos de activación", dijo. "Así que, con suerte, podríamos hacer un soft fork para pasar por ese drama, y luego copiar, pegar y reutilizarlo y evitar algo de ese drama [en futuros soft forks]".

En ese sentido, el BIP-54 se trata tanto de demostrar que Bitcoin todavía puede ponerse de acuerdo en actualizaciones a nivel social como de la limpieza real de código.

Este artículo fue escrito por André Beganski, Senior Content Manager de la MARA Foundation, quien produce contenido sobre temas que incluyen la intersección de la computación cuántica y la criptografía. Previamente trabajó en Decrypt.