Los deportes profesionales nunca habían tenido un escenario tan grande: las valuaciones de los equipos siguen subiendo, la lealtad de los aficionados es profunda y los ingresos de la industria crecen a su ritmo más acelerado. Ahora Bilt, la plataforma de recompensas en línea, quiere que una salida al estadio sea más que lo que ocurre dentro de él.

Este martes, la compañía anunció la expansión de lo que llama un "sistema operativo de barrio", un marco que permite a los equipos deportivos y los negocios locales conectar con los aficionados mediante recompensas personalizadas, programas de lealtad e inteligencia artificial, según un comunicado de prensa.

La movida marca otro paso en el esfuerzo de Bilt por crecer más allá de sus orígenes como plataforma de recompensas por renta y convertirse en un sistema operativo para el comercio local. Bajo este modelo, los restaurantes del barrio y los pequeños negocios usarían la plataforma de Bilt para asociarse con equipos profesionales y atraer tráfico local mediante recompensas personalizadas. Es la misma estrategia que Bilt construyó con la renta: capturar el gasto que los aficionados ya realizan y convertirlo en valor de lealtad. Bilt ya ha asegurado alianzas con varias franquicias profesionales, incluidas Phoenix Mercury, Phoenix Suns, Houston Comets, Houston Rockets, Houston Texans, Sacramento Kings y Chicago Bears. La lista abarca la NBA, la WNBA y la NFL, concentrada en cuatro mercados: Phoenix, Houston, Sacramento y Chicago.

"Lo vemos como llevar el día del partido al barrio", dijo Ankur Jain, fundador y CEO de Bilt, a Fortune. Bajo el sistema, explicó, los equipos podrían ofrecer a los aficionados reservas en restaurantes antes de los juegos, transporte a los estadios y reuniones para ver los partidos en negocios cercanos, junto con descuentos exclusivos y otros beneficios.

Los patrocinadores también entran en la ecuación. Jain describió un acuerdo con Constellation Brands, la empresa detrás de Corona, en el que los aficionados inscritos en el programa de lealtad de un equipo recibirían una ronda gratis de la cerveza en un bar local si su equipo gana. El patrocinador financia la oferta directamente a través de Bilt y del sistema de punto de venta del bar, explicó Jain, sin obtener acceso a la información privada de los clientes individuales.

Un mercado construido sobre la afición

En la era moderna, los deportes profesionales se han extendido mucho más allá de las pantallas de televisión y se han convertido en una fuente de comunidad, con aficionados que se reúnen en bares deportivos, parrilladas frente al estadio y otros rituales compartidos. Aproximadamente el 74% de los estadounidenses ve deportes en vivo, según la encuesta Consumer Insights 2026 de S&P Global Market Intelligence realizada en julio. Entre esos aficionados, el 53% ve la NFL o fútbol americano universitario, el 36% ve béisbol o baloncesto, y el 20% ve hockey.

Esa gran base de aficionados se traduce en oportunidades comerciales que van mucho más allá de la venta de boletos. Los equipos han creado nuevas formas de monetizar sus audiencias mediante mercancía, patrocinios, membresías y experiencias que se extienden más allá del día del partido. El mercado deportivo global generó unos ingresos estimados de 463,000 millones de dólares en 2024 y se proyecta que alcance 610,000 millones para 2028, según un estudio de 2024 del banco de inversión Houlihan Lokey. Solo los viajes relacionados con deportes generaron 111,200 millones de dólares en gasto directo en Estados Unidos en 2025, con 339 millones de personas viajando para asistir a eventos deportivos, según el informe State of the Industry 2026 de la Sports Events and Tourism Association.

El Global Sports Industry Outlook 2026 de Deloitte identificó la IA y los cambios en los modelos de propiedad como fuerzas importantes que convergen con los deportes, los medios y el entretenimiento, una industria que la firma describió como "incluyente de ligas, equipos, federaciones, megaeventos, socios de medios, inversionistas y más". El informe también destacó la creciente importancia de los recintos deportivos como destinos comerciales durante todo el año.

"La IA ha superado su papel como jugada de truco", señala el informe. "Para muchas organizaciones deportivas, se está convirtiendo en un plan de juego completamente nuevo. De cara a 2026 y más allá, las organizaciones deportivas que quieran competir no deberían ignorar la IA".

La expansión de Bilt encaja de lleno en esa corriente: la tesis del informe sobre el recinto como destino, reducida a las manzanas alrededor de un estadio, es esencialmente lo que la compañía está ofreciendo a sus socios franquicia.

Llevando la IA a los pequeños negocios

El lanzamiento también tiene consecuencias para los pequeños negocios, según Bilt. Jain dijo que la IA es una parte integral para que el sistema funcione, especialmente para los operadores que tienen dificultades para gestionar múltiples plataformas de software.

El "Neighborhood OS" de Bilt está en el centro del nuevo esquema, que recompensa a los usuarios por visitar negocios locales, mientras una plataforma impulsada por IA ayuda a esos negocios a atraer clientes, fomentar la lealtad y crecer sin reemplazar sus sistemas existentes. La compañía dice que la plataforma está "diseñada para desbloquear" una oportunidad de 6.6 billones de dólares en el "comercio local", y señala que aproximadamente 6.6 billones de dólares del gasto anual minorista y de servicios de alimentos en Estados Unidos ocurre de manera presencial.

Los agentes de IA de Bilt han completado más de 2 millones de acciones reales en más de 29,000 negocios, con el 91% ejecutadas sin intervención humana en los últimos 30 días, según la empresa. Como ejemplo, Jain describió un restaurante que podría usar el sistema de Bilt para reconocer a clientes recurrentes, identificar pedidos anteriores, presentar ofertas especiales y integrar su software existente en una sola aplicación.

"Para mí, la forma en que muchas de estas empresas de tecnología ven la IA, todas hablan de digitalizar todo, eliminar empleos y vivir en línea", dijo Jain. "Pero nuestra creencia es que los mayores beneficiarios serán los pequeños negocios, que ahora pueden usar la IA para ayudarlos a administrar su negocio fragmentado".

Bajo las alianzas anunciadas, Phoenix, Houston, Sacramento y Chicago, los mercados locales de las siete franquicias, son donde las ofertas por victorias, las reservas previas al partido y las reuniones para ver los juegos llegarán primero a los aficionados.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.