La Gran Transferencia de Riqueza de 124 billones de dólares de Estados Unidos está en marcha, y los baby boomers están legando sus fortunas a sus herederos. Pero ¿qué sucede cuando una persona ultrarrica no tiene descendientes? Para el multimillonario de 81 años John Poindexter, la respuesta es poco convencional: está canalizando una parte creciente de su riqueza hacia uno de los rincones más despoblados del país, un pueblo fantasma del oeste de Texas de unas 25 personas.

Shafter, Texas, se encuentra en un condado que sigue despoblándose. Los datos de la Oficina del Censo muestran que el condado de Presidio tenía unos 5.433 residentes estimados en 2025, un 11,4% menos que en 2020 y una disminución respecto a los 7.818 de 2010. El ingreso mediano por hogar es de apenas 43.802 dólares, aproximadamente la mitad del ingreso mediano de EE.UU., casi uno de cada cinco residentes vive en la pobreza y la densidad ronda las 1,6 personas por milla cuadrada.

Poindexter, un magnate manufacturero de Houston, apuesta por el pueblo de todos modos. Desde finales de 2020, su Tidewater and Big Bend Foundation ha recibido casi 67 millones de dólares en contribuciones, según los registros del IRS compilados por ProPublica. Ese total incluye 20,6 millones de dólares en el año fiscal que terminó en noviembre de 2024, cuando la fundación reportó 62,5 millones de dólares en activos netos.

El proyecto insignia de la fundación es el propio Shafter, el antiguo pueblo minero de plata donde viven unas 25 personas, según el Big Bend Sentinel. Los planes reportados por el New York Times contemplan un resort y un museo de historia viviente centrado en un saloon reconstruido, una tienda general y una oficina de correos, con alrededor de una docena de casas de adobe disponibles para alquiler nocturno.

Cuando el Times le preguntó por qué su familia no heredaría su fortuna en su lugar, la respuesta de Poindexter fue clara: “Nunca me he casado, no tengo hijos”.

Ese es un camino distinto al Warren Buffett, quien ha destinado su fortuna de 140.000 millones de dólares a cuatro fundaciones de su familia y les ha dejado las decisiones de gasto. Sin hijos a quienes entregar las riendas, Poindexter está construyendo las suyas. Según el Times, su fundación eventualmente será propietaria de todas sus propiedades, incluido el Cibolo Creek Ranch de 30.000 acres, donde el juez de la Corte Suprema Antonin Scalia murió en 2016.

«Este lugar va a prosperar»

La mina Presidio de Shafter operó de 1883 a 1942 y produjo 35,2 millones de onzas de plata, según Black Bear Minerals, su actual propietaria. Cuando la mina cerró, el pueblo se vació, un patrón familiar en el oeste minero, donde los asentamientos a menudo surgían y desaparecían con la vida de una sola operación.

A principios de 2025, Poindexter había comprado varias propiedades en Shafter y ofreció restaurar la iglesia histórica en la entrada del pueblo, según reportó el Big Bend Sentinel. No todos los residentes están convencidos del plan, pero un nuevo restaurante y una tienda probablemente serían bienvenidos: hoy, el lugar más cercano para comprar víveres es Presidio, a 19 millas de distancia.

David Long, residente de Shafter y presidente de la junta de agua del pueblo, le dijo al Sentinel que los esfuerzos de preservación podrían impulsar a más personas a mudarse al pueblo fantasma.

“Esto es sin duda una llamada de atención para que la gente empiece a considerar lo que va a pasar con el pueblo”, le dijo Long al Sentinel. “Una vez que tengamos un sistema de agua bueno y confiable aquí, este lugar va a prosperar”.

Su énfasis apunta al trabajo práctico pendiente, sobre todo el agua, que separa el presente del pueblo del auge que predice.

Cómo hizo su fortuna Poindexter, y hacia dónde va

Poindexter sirvió en Vietnam, recibió dos Estrellas de Plata y dos Corazones Púrpura, y pasó 14 años en las finanzas antes de fundar J.B. Poindexter & Co. en 1985. Sigue siendo el único propietario de la empresa. Aunque su patrimonio neto no es público, el Times lo ha descrito como multimillonario.

La empresa creció de 40 millones de dólares en ingresos en 1994 a más de 2.700 millones de dólares en ingresos anualizados mediante más de 40 adquisiciones, según un anuncio de EY de 2024 que lo nombró Emprendedor del Año regional. J.B. Poindexter & Co. fabrica las carrocerías de los camiones de reparto marrones de UPS y afirma producir el 66% de las furgonetas de step van en el mercado estadounidense de reparto clase cinco.

Ecos de Colonial Williamsburg

Poind no es el primer estadounidense adinerado en intentar restaurar el pasado de un pueblo. El plan para Shafter es “algo parecido a Colonial Williamsburg, donde realmente puedes hospedarte en el pueblo y luego algunas de las estructuras serán solo para visitarlas como museo”, le dijo Henry Thompson, directivo de la fundación de Poindexter, al Big Bend Sentinel.

La restauración de Colonial Williamsburg se remonta a 1926, cuando John D. Rockefeller Jr. comenzó a comprar silenciosamente propiedades en la antigua capital de Virginia, según la Colonial Williamsburg Foundation. Insistió en mantener el anonimato y un año después comprometió 5 millones de dólares para restaurar todo el pueblo. No todos estuvieron de acuerdo: cuando los Rockefeller fueron finalmente revelados como donantes en una reunión del pueblo, al menos un residente se levantó para oponerse.

El precedente de hace un siglo ofrece tanto un modelo como una advertencia: las restauraciones de esta escala se desarrollan a lo largo de décadas, y el respaldo local nunca ha sido automático.

Poindexter, mientras tanto, está adoptando un enfoque mucho más público. Invitó a unos 200 invitados a Shafter durante el fin de semana del Día del Trabajo, según reportó el Times.

Su apuesta también difiere de las que hacen los multimillonarios de la tecnología de hoy. Un grupo de inversores de Silicon Valley gastó alrededor de 800 millones de dólares comprando tierras agrícolas del condado de Solano para construir California Forever, una ciudad completamente nueva, y enfrentó numerosas críticas locales en el camino. Ellos quieren construir el futuro desde cero; Poindexter quiere rescatar el pasado.

“Creo que hemos olvidado nuestros orígenes”, le dijo al Times. “Hemos olvidado esta enorme deuda que tenemos con las generaciones anteriores”.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.