Los fabricantes de bebidas en Filipinas se han acercado a los reguladores para explorar la posibilidad de eludir a los molinos y comprar azúcar directamente a los agricultores, según la Administración Reguladora del Azúcar (SRA), el organismo gubernamental adscrito al Departamento de Agricultura que supervisa la industria azucarera del país.

"Los con los que he hablado personalmente son Coca-Cola, Pepsi, casi todos los que usan azúcar refinada. Todos están interesados en encontrar una forma de comprar directamente a los agricultores", dijo el administrador de la SRA, Luis Pablo S. Azcona.

Bajo la estructura del sector azucarero filipino, los agricultores cosechan la caña de azúcar y la entregan a los molinos, donde se procesa en azúcar cruda y posteriormente se refina. Como los productores de bebidas requieren azúcar refinada para sus productos, actualmente obtienen el edulcorante de los molinos en lugar de los productores. Cualquier acuerdo de compra directa supondría, por lo tanto, una ruptura con una cadena de suministro en la que los molinos se encuentran actualmente entre los productores y los compradores industriales que necesitan azúcar refinada. El cultivo de caña de azúcar en Filipinas se concentra en las Bisayas Occidentales, particularmente en la isla de Negros —conocida desde hace mucho tiempo como el "depósito de azúcar" del país— con producción adicional en provincias como Batangas y Bukidnon.

Coca-Cola, cuyas operaciones filipinas operan como Coca-Cola Europacific Aboitiz Philippines, Inc., es el mayor comprador individual de azúcar nacional, dijo el señor Azcona, representando más de 52,000 toneladas métricas, equivalentes a más de 1 millón de sacos.

La empresa ha sido objeto de escrutinio por importar bebidas terminadas, lo que atribuyó a un incendio en una de sus plantas a fines de abril.

"Verificamos la afirmación de que tuvieron un incendio, y es verdad", dijo el señor Azcona, agregando que el incendio afectó la producción de latas y botellas de 1.5 litros.

Dijo que la empresa describió sus importaciones como una cobertura de un déficit en su propia producción, y no como un sustituto de las compras de azúcar nacional. El señor Azcona añadió que ni la SRA ni el Departamento de Agricultura tienen jurisdicción sobre las importaciones de bebidas terminadas, que son supervisadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Los fabricantes de bebidas y otros usuarios industriales consumen alrededor del 60% del suministro nacional de azúcar dijo el señor Azcona —una participación que hace de los compradores industriales el mayor segmento de demanda de azúcar del país y subraya la magnitud de los intereses que ahora buscan una nueva ruta de abastecimiento. Con los acercamientos aún en fase de exploración, cómo responde la SRA a las solicitudes y si surge algún marco de compra directa entre los productores y los fabricantes de bebidas son los próximos acontecimientos a observar en el sector.

— Moureen Ylessandra B. Dizon, BusinessWorld

Fuente: BusinessWorld Online