Se espera que el secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, converse sobre inteligencia artificial, tierras raras y comercio con He Lifeng, viceprimerista de China y principal enviado económico —una reunión que subraya cómo la IA se ha convertido en una parte intrínseca de la competencia económica más amplia entre EE. UU. y China.

La reunión se produce días antes de que el presidente Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping se reúnan en Washington el 24 de septiembre. Reuters, citando a una fuente familiarizada con los planes, informó que las conversaciones entre Bessent y He podrían continuar a nivel técnico o de trabajo hasta el lunes. The Associated Press fue la primera en informar sobre los planes de EE. UU.

La política de IA está ahora soldada a toda la lucha económica

Incluir la IA en la agenda junto con el comercio indica que se ha convertido en parte del vínculo económico amplio entre ambos países. Fabricar y operar modelos sofisticados implica el uso de chips, centros de datos, fuentes de energía y minerales clave, lo que significa que los desacuerdos sobre la IA afectan el comercio y la regulación industrial a través de las fronteras.

Esa misma interdependencia da a ambas partes una razón para mantener cierto nivel de comunicación. A pesar de las tensiones entre Washington y Beijing por temas de tecnología y cadenas de suministro, Bessent señaló que podrían existir oportunidades para limitar su amenaza mutua. Lo declaró a Axios:

"Estamos abiertos a conversaciones sobre cómo evitar riesgos compartidos y evitar la bifurcación de nuestros dos sistemas." — Scott Bessent, secretario del Tesoro de EE. UU.

Los modelos chinos de pesos abiertos son el nuevo frente competitivo

Bessent dijo que las conversaciones deberían cubrir tanto modelos de pesos abiertos como cerrados. Los sistemas de pesos abiertos ponen a disposición de otros los pesos de sus modelos entrenados para descargarlos, ejecutarlos o ajustarlos, aunque las licencias y los niveles de divulgación varían. Los modelos de pesos cerrados, en cambio, solo se ofrecen mediante acceso controlado.

Esa distinción ha adquirido un valor comercial significativo. Según Reuters, los modelos chinos de pesos abiertos atraen la atención de los compradores estadounidenses porque tienen un precio menor que los modelos cerrados de los laboratorios de EE. UU. CSIS informó que las soluciones chinas representaron el 41% de las descargas de Hugging Face el año pasado. CSIS también señaló que el modelo actual GLM-5.2 de Z.ai, que cuenta con alrededor de 750 mil millones de parámetros, es muy competitivo en programación y rendimiento de agentes en comparación con los principales modelos cerrados fabricados en EE. UU.

La brecha de capacidades también se ha reducido. Según el Índice de 2026 de Stanford, en marzo el mejor modelo de IA de EE. UU. superaba al mejor modelo chino por apenas un 2.7%, lo que continúa una tendencia desde comienzos de 2025, cuando ambos modelos intercambiaban regularmente el primer puesto del ranking.

La rivalidad ha llegado incluso al gobierno de EE. UU.: Reuters informó que el sitio web de los Archivos Nacionales utilizó el modelo Qwen de Alibaba para buscar regulaciones federales propuestas, mientras que el FBI acusó a Alibaba de robar tecnología de Anthropic. Esta combinación captura la tensión dentro de Washington: una agencia estadounidense que depende de un modelo chino de pesos abiertos al mismo tiempo que las autoridades de aplicación de la ley de EE. UU. acusan a una empresa china de IA de apropiarse de la tecnología de un laboratorio.

Las tierras raras dan a Beijing una palanca que tomará años revertir

Las tierras raras son importantes porque son la fuente de los imanes permanentes y otros componentes utilizados en la fabricación avanzada. Eso las ubica en el mismo mapa de cadenas de suministro que los chips, centros de datos, fuentes de energía y minerales clave detrás de los sistemas de IA —un solapamiento que ayuda a explicar por qué la IA y las tierras raras terminaron compartiendo una misma agenda. En 2025, China impuso restricciones de exportación que impactaron severamente las cadenas de suministro de defensa, semiconductores y automóviles antes de que los líderes de Estados Unidos y China decidieran suspender las restricciones durante un año. El dominio de China en la extracción y el procesamiento de estos materiales sustenta esa palanca.

Washington ha actuado para construir alternativas mediante apoyo financiero, acuerdos de producción y subsidios de precios. Según CSIS, uno de los acuerdos firmados por el gobierno de EE. UU. con MP Materials incluye un convenio de una década que establece un piso de producción de neodimio-praseodimio fijado en 110 dólares por kilogramo. Aun así, tomará años para que surjan fuera de China nuevas cadenas de suministro verticalmente integradas de mina a imán, porque toda la cadena —extracción, procesamiento y producción de imanes— debe construirse y escalarse en conjunto.

Las pilas tecnológicas se van separando, y el dinero es enorme

BCG señala que se están formando nuevos ecosistemas de IA dedicados a EE. UU. y China que impactarán los sistemas de IA, los servicios en la nube, los procesadores y las aplicaciones. Esto crea dificultades para los gobiernos y las empresas que operan fuera de ambos países, que deben considerar cuánto tiempo pueden seguir usando tecnologías desarrolladas en ambos antes de que entren en vigor regulaciones de exportación, seguridad y adquisiciones. La división que describe BCG es la misma bifurcación que Bessent dijo que Washington está dispuesto a discutir cómo evitar.

Las cifras involucradas son enormes. PwC pronostica que para 2050 la inversión en infraestructura global de IA ascenderá a 31.6 billones de dólares, con Estados Unidos representando 15.1 billones y Asia-Pacífico 8.2 billones. También estima que una disrupción en el comercio de chips podría provocar una reducción de la inversión global de casi el 20%.

Qué observar antes de la cumbre de Washington

Axios informa que Washington está dispuesto a discutir "riesgos compartidos" con Beijing, mientras que Cryptopolitan informó previamente sobre los preparativos de conversaciones enfocadas en la IA antes de la cumbre del 24 de septiembre. The Associated Press señala que las expectativas de un gran acuerdo en IA siguen siendoajas en medio de la desconfianza mutua.

Lo que importa ahora es si las conversaciones de Nueva York producen aunque sea un conjunto limitado de salvaguardas prácticas, mientras continúa la competencia mucho mayor por chips, minerales, comercio e IA.