Los consumidores estadounidenses continúan enfrentando precios elevados de la carne de res, ya que una escasez persistente de ganado ejerce presión tanto sobre los presupuestos familiares como sobre el desempeño financiero de las principales empresas empacadoras de carne.

El hato ganadero de Estados Unidos ha caído a su nivel más bajo en más de 70 años. Las condiciones de sequía han reducido la disponibilidad de forraje en las principales regiones ganaderas, obligando a los rancheros a liquidar ganado. Al mismo tiempo, los rancheros enfrentan mayores costos operativos en alimentación, mano de obra, combustible y equipos. Algunas importaciones de ganado en vivo también se han visto restringidas debido a preocupaciones por enfermedades que afectan al ganado.

La contracción forma parte de lo que los economistas agrícolas denominan el ciclo ganadero, un patrón de períodos de aproximadamente una década en el que los productores expanden sus hatos cuando las condiciones son rentables y los contraen cuando los costos aumentan o el clima se vuelve adverso. Revertir la actual recesión es inherentemente lento porque el ganado tarda aproximadamente de 18 a 24 meses en alcanzar el peso de mercado, y los rancheros que reconstruyen sus hatos deben retener hembras reproductoras en lugar de enviarlas al sacrificio, un paso que en realidad tighten aún más el suministro a corto plazo antes de generar cualquier recuperación en la producción.

Según los datos más recientes del Índice de Precios al Consumidor (CPI) publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales, los precios de la carne de res aumentaron un 11.8% durante el último año y se incrementaron un 1.2% mensualmente en junio. Los precios de la carne molida subieron un 12.4% respecto al año anterior, mientras que los asados de res aumentaron un 13.8% y los filetes un 11.4% en el mismo período.

Tyson Foods, uno de los cuatro mayores procesadores de carne de res de Estados Unidos junto con JBS USA, Cargill y National Beef Packers, abordó los desafíos en su negocio de carne de res durante su llamada de resultados del lunes. El director general Donnie King declaró: "La carne de res no ha tenido el desempeño que esperábamos, y no vamos a pretender lo contrario."

King citó los "bien documentados desafíos del actual ciclo ganadero" y reportó que el segmento de res de Tyson operó con una pérdida de $138 millones, con un volumen de ventas down 15.9% y un aumento de precios del 12.1%, ya que "el suministro limitado empujó hacia arriba los costos de insumos y los precios". Cuando el suministro de ganado se reduce, los procesadores como Tyson compiten por menos animales disponibles, elevando los costos de ganado en vivo, incluso cuando la demanda de los consumidores limita cuánto de esos mayores costos puede trasladarse en el supermercado.

King también comentó un anuncio reciente del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) de que reanudará las importaciones de ganado desde México a partir de finales de agosto, lo que marca las primeras importaciones de este tipo en más de un año.

Las importaciones de ganado desde México habían sido suspendidas debido a un brote del gusano barrenador del Nuevo Mundo, un parásito que representa una amenaza para el ganado doméstico. El monitoreo del USDA ha identificado 44 casos de gusano barrenador del Nuevo Mundo en Estados Unidos desde junio, con casos concentrados en Texas y Nuevo México.

La reanudación de las importaciones por parte del USDA seguirá un enfoque flexible, comenzando en el puerto de entrada de Douglas, Arizona. Los estados mexicanos vecinos de Sonora y Chihuahua han sido identificados como las regiones de menor riesgo para el gusano barrenador del Nuevo Mundo. La agencia citó los "programas de inspección fuertes y bien establecidos" de esos estados y su distancia geográfica del sur de México, donde se han concentrado la mayoría de los casos de gusano barrenador.

King calificó el "reciente anuncio de una reapertura gradual de la frontera mexicana para la importación de ganado" como una muestra de "potenciales mejoras en la disponibilidad a largo plazo de ganado".

"Aunque la reapertura no tendrá un impacto material en el resto de este año fiscal, que termina en septiembre, sí proporciona el potencial de algún nivel de mejora en 2027 y más allá", agregó King.

"Para ser claros, la reapertura de la frontera mexicana no resolverá toda la brecha de pérdidas en el segmento de res que estamos viendo actualmente. No estamos esperando pasivamente a que el ciclo ganadero cambie, y continuamos enfocándonos en mejorar las variables que están bajo nuestro control."