CIUDAD DE COTABATO — El secretario de Defensa Gilberto C. Teodoro, Jr. se reunió el martes por la mañana con el gobernador de Basilan, Mujiv S. Hataman, y altos funcionarios de seguridad en Basilan para analizar las circunstancias y repercusiones de la emboscada del lunes en el municipio de Tipo-Tipo, que dejó 13 militares heridos.

Emissoras de radio informaron temprano el martes que el señor Hataman, quien preside el multisectorial Consejo de Paz y Orden de Basilan —el principal organismo de coordinación de paz y seguridad de la provincia, que reúne a funcionarios locales, fuerzas de seguridad y sectores comunitarios— coopera con líderes religiosos musulmanes y líderes tradicionales de la comunidad yakan, un grupo indígena originario de Basilan, para establecer medidas orientadas a evitar que el incidente se repita. Los informes no detallaron en qué consistirían esas medidas.

Reunión en la sede de la brigada de infantería

El señor Teodoro se trasladó al lugar de la reunión —la sede de la 1101.ª Brigada de Infantería en Isabela City, en Basilan— acompañado por funcionarios del Mando de Mindanao Occidental del Ejército, el mando unificado de las Fuerzas Armadas con jurisdicción sobre Basilan y provincias insulares cercanas, encabezado por su comandante, el general de división Jose Vladimir R. Cagara, y por el jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, el teniente general Antonio G. Nafarrete, el oficial de más alto rango del Ejército.

El señor Teodoro, el señor Hataman, el señor Cagara, el comandante de la 1101.ª Brigada de Infantería, el general de brigada Frederick M. Sales, y representantes de la Policía Provincial de Basilan examinaron formas de intensificar los esfuerzos multisectoriales e interinstitucionales para mantener la paz en la provincia insular.

Cifra de heridos revisada al alza

Funcionarios de la Policía y del Ejército confirmaron el martes que 12 soldados del 45.º Batallón de Infantería del Ejército —no solo 11, como se había informado inicialmente— y un miembro de la Unidad Geográfica de las Fuer Armadas Ciudadanas, la fuerza auxiliar civil de las Fuerzas Armadas, resultaron heridos en la emboscada del lunes, lo que eleva el total a 13. La emboscada ocurrió en la zona de Bauno Dagao, en el barangay Badja, en Tipo-Tipo, uno de los 11 municipios de la provincia.

Funcionarios de las unidades provinciales de la Oficina Regional de Policía de la Región Autónoma Bangsamoro y el general de brigada Sales dijeron por separado que hay indicios de que la emboscada fue perpetrada por una banda criminal, no por extremistas religiosos violentos.

Se sospecha una represalia

Funcionarios de la Policía y del Ejército dijeron que confidentes les informaron, así como al señor Hataman, que los pistoleros responsables del ataque fueron liderados por el prófugo de larga data Saddam D. Siddick, en lo que aparentemente constituye una represalia por la muerte de su esposa, Nermalyn Musa-Siddick. Ella también era buscada por delitos graves y murió en un breve enfrentamiento la semana pasada con policías y soldados que acudieron a notificarles a ambos cónyuges órdenes de arresto por casos penales de alto perfil pendientes en distintos tribunales de Basilan.

Se indica que el señor Siddick es conocido en Basilan por su participación en el tráfico a gran escala de shabu (metanfetamina) en la provincia, por dar refugio a personas buscadas a cambio de dinero y por actividades de extorsión que han victimizado a comerciantes locales y propietarios de transporte público que operan en las rutas de las zonas por donde se mueve. Los informes no señalaron si se ha lanzado una operación para capturarlo.

— John Felix M. Unson