¿En qué otro lugar del país puede un visitante entrar en un museo y, sin que haya ningún guardia presente, levantar un lingote de oro valorado en £1.2 million? Bienvenido al Museo del Banco de Inglaterra, una de las joyas ocultas de la City.

Más allá del lingote de oro, y del recordatorio de que 400,000 se almacena bajo sus pies, el museo es un auténtico tesoro que recorre la historia del Banco desde su fundación en 1694 por William and Mary hasta la actualidad. El primer gobernador fue Robert Houblon, aunque la idea de crear el Banco vino del escocés William Paterson. Hoy, el museo presenta exposiciones periódicas de arte imaginativo, billetes reciclados y, actualmente, una muestra sobre la relación de las abejas con el dinero y la sorprendentemente extendida práctica del fraude con miel.

Después del control de seguridad al estilo aeropuerto, no olvide mirar los mosaicos del vestíbulo al llegar al foyer.

Fueron creados por el artista ruso Boris Anrep, quien también diseñó los mosaicos de la National Gallery, y están basados en moneda histórica británica. Uno de los mosaicos, detrás de la seguridad, data de la época de Oliver Cromwell y lleva el lema Pax Quaeritur Bello, o “Peace through War”.

La sala bancaria, rediseñada para evocar el legado original del siglo 18 del arquitecto John Soane, se asemeja al salón de Gringotts e incluye planos arquitectónicos, cheques tempranos y declaraciones reales, incluida una intervención de Charles II en la que se disculpa por haber incumplido sus deudas, todo ello como antecedente de la fundación del Banco. Los visitantes más jóvenes también pueden probar juegos interactivos que muestran, por ejemplo, los efectos de la política monetaria sobre la inflación.

Tesoros del Banco de Inglaterra

De manera interesante, cuando el interior del Banco fue demolido y remodelado en la década de 1930, dejando solo la cortina exterior de Soane, el escritor de arquitectura Pevsner lo calificó como “the greatest architectural crime, in the City of London, of the 20th century”. Esa historia ayuda a explicar por qué el museo funciona a la vez como archivo del cambio financiero y como registro de cómo la institución ha sido reconstruida físicamente con el paso del tiempo.

Más adentro, los visitantes pueden ver la carta fundacional original del banco y un tally stick usado como registro de deuda. Por cierto, la quema de tally sticks antiguos fue lo que llevó al incendio de las Houses of Parliament en 1834.

El enorme cofre en exhibición data de los primeros días del Banco en Mercers’ Hall. Cerca de él hay ejemplos de correspondencia con George Washington, una sátira sobre la facilidad para falsificar billetes que llevó a cientos de ejecuciones antes de que se reforzara la seguridad, y registros de la posesión por parte del Banco de plantaciones con casi 600 africanos esclavizados en la década de 1780, un recordatorio aleccionador de la historia de la City.

La rotonda contiene el lingote de oro, así como una muestra sobre Kenneth Grahame, el autor de The Wind in the Willows, quien aparentemente fue acosado hasta salir del banco después de enfrentarse a un ladrón armado.

Otras secciones explican las medidas de seguridad actuales del Banco y muestran uno de los infames billetes falsificados por los nazis en la Operation Bernhard, que eran casi perfectos y fueron producidos por prisioneros judíos de campos de concentración obligados a fabricarlos.

Otra muestra sobre el propio oro incluye el pequeño lingote entregado a Elizabeth II en su coronación. Después, la exposición pasa al Big Bang, el Crash, Northern Rock, algunos de los suscriptores más famosos y mucho más, situando los objetos más antiguos del museo junto a momentos decisivos que moldearon la banca moderna y la confianza pública en la institución.

• El Museo del Banco de Inglaterra puede visitarse gratis y abre de Monday a Friday de 10-5, hasta las 8pm el tercer Thursday de cada mes