Steve y Connie Ballmer han donado más de $8 mil millones durante las últimas dos décadas y establecieron el Ballmer Group en 2015. Ahora, la pareja está reestructurando la forma en que se toman las decisiones sobre donaciones futuras.

Ballmer Group, la filantropía de movilidad económica de la pareja, está separando sus tres oficinas regionales en organizaciones sin fines de lucro independientes. Las nuevas entidades —MoveUp Southeast Michigan, MoveUp LA y MoveUp Washington— operarán de manera autónoma mientras continúan recibiendo financiamiento de los Ballmer. Steve Ballmer fue CEO de Microsoft de 2000 a 2014 y tiene un patrimonio neto estimado de $177 mil millones, lo que lo ubica como la novena persona más rica del mundo, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. La movilidad económica se ha convertido en un enfoque creciente entre los filántropos a gran escala, con donaciones destinadas a ayudar a las personas a ascender en la escala de ingresos mediante inversiones en educación, vivienda, salud y desarrollo de la fuerza laboral, áreas que se reflejan en toda la cartera de subvenciones del Ballmer Group.

Entre las mayores donaciones del Ballmer Group se encuentran una contribución de $425 millones a la Universidad de Oregón para crear el Ballmer Institute for Children's Behavioral Health, una contribución de $237.5 millones a Blue Meridian Partners para su Place Matters Initiative, y un compromiso de hasta $165 millones a Communities In Schools para expandir su modelo de apoyo estudiantil a 1,000 escuelas adicionales.

Las raíces regionales impulsan la estrategia

Cada una de las tres regiones tiene un significado personal para la pareja. Steve Ballmer creció en el sudeste de Míchigan; la pareja es propietaria de los Los Angeles Clippers en el condado de Los Ángeles; y el estado de Washington es su hogar. La lógica detrás de dividir la filantropía en tres partes es acercar las decisiones sobre donaciones a las personas que ejecutan el trabajo sobre el terreno, un enfoque que se alinea con una tendencia más amplia en la filantropía hacia la concesión de subvenciones liderada por la comunidad, donde los líderes locales dan forma a las prioridades de financiamiento basándose en el conocimiento directo de los desafíos que enfrentan sus regiones.

«¿Cómo seguimos manteniéndonos cerca del trabajo y cómo empoderamos a nuestros líderes?», dijo Terri Ludwig, CEO del Ballmer Group, a Fast Company en una entrevista publicada el lunes, describiendo las nuevas organizaciones como startups más que como filiales separadas.

Según un comunicado del Ballmer Group del 1 de julio, cada organización formará su propio consejo de administración mientras continúa sus programas regionales existentes y se adapta a las necesidades locales. El personal del Ballmer Group en cada región hará la transición a las nuevas entidades durante el próximo año. Los beneficiarios actuales mantendrán sus compromisos sin interrupciones.

Ludwig se desempeñará como miembro fundador del consejo de administración de las tres organizaciones mientras continúa liderando el Ballmer Group, que concentrará sus propios esfuerzos en una cartera más pequeña de iniciativas nacionales a gran escala y escalables.

«Nuestra intención es asegurar que estas filantropías locales puedan ser recursos permanentes y continuos en cada región, mientras concentramos nuestros esfuerzos nacionales en impulsar la movilidad económica de nuevas maneras», dijeron Steve y Connie Ballmer en un comunicado conjunto.

La estructura financiera de las nuevas organizaciones sigue en desarrollo, aunque un modelo de dotación se encuentra entre las opciones que se exploran, informó GeekWire.

Los orígenes del Ballmer Group

Connie Ballmer inició los esfuerzos filantrópicos de la pareja hace aproximadamente 25 años, mucho antes de que las opciones sobre acciones de Microsoft de Steve se convirtieran en miles de millones. Su trabajo inicial se centró en el sistema de cuidado de crianza del estado de Washington, y al principio escribía cheques de donación desde la mesa de su cocina, según Fast Company.

Steve y Connie fundaron formalmente Ballmer Group en 2015. La pareja ha mantenido un perfil público comparativamente más bajo que otros filántropos multimillonarios como MacKenzie Scott, quien frecuentemente aparece en los titulares por sus donaciones a gran escala y sus $26 mil millones acumulados en donaciones. Scott no publica sus donaciones ella misma. Su exesposo, Jeff Bezos, y su esposa, Lauren Sánchez Bezos, también son filántropos destacados, y supervisan el Bezos Earth Fund y otras iniciativas importantes que atraen mucha atención.

Connie Ballmer se ha hecho más visible en los últimos meses. En abril, donó personalmente $80 millones a NPR —una de las mayores donaciones en la historia de los medios públicos— tras el impulso de la administración Trump para que el Congreso recortara aproximadamente $1.1 mil millones a la radiodifusión pública. La contribución fue una donación personal, no una subvención del Ballmer Group, lo que refleja la dedicación de Connie como ávida oyente de NPR.

«Necesitamos periodismo basado en hechos, y necesitamos periodismo local», dijo Ballmer al Wall Street Journal en una entrevista publicada en abril.

Liderazgo y filosofía de cara al futuro

Ludwig se unió al Ballmer Group en 2019 procedente de Enterprise Community Partners, una organización nacional sin fines de lucro de desarrollo de vivienda, tras una carrera previa en finanzas. Ella anima a las personas recién enriquecidas que emergen del auge de la IA a comenzar a donar y no esperar a tener una estrategia ideal.

«Comienza con el problema que te importa profundamente», dijo Ludwig a Fast Company. «Encuentra a las personas que están más cerca del desafío, aprende de ellas y empieza. Perfecciona tu enfoque con el tiempo».

Esa filosofía sustenta la estrategia revisada del Ballmer Group: canalizar los recursos hacia las personas que ya comprenden el trabajo de primera mano.

Esta nota se publicó originalmente en Fortune.com.